Net als Amanda werd ik vegetariër in mijn tienerjaren, maar in mijn geval had het niets te maken met een leugentje om bestwil; eigenlijk dacht ik dat vlees "vies" was en besefte ik dat ik oud genoeg was om mijn eigen voedselkeuzes te maken. En hoewel ik nu vis en wat vlees eet, houd ik nog steeds van - zelfs in sommige gevallen zelfs de voorkeur aan "nepvlees" of vleesvervangers, waaronder tofu, TVP (getextureerd plantaardig eiwit) en Quorn.
Maar mijn favoriet van allemaal? In de woorden van het oude Saturday Night Live- personage, de Church Lady: "Zou het kunnen ... SATAN ???" Nou, nee, eigenlijk is het seitan (uitgesproken als SAY-tan, niet SAYT-in, hoewel ik het woord niet kan horen zonder na te denken over zijn slecht klinkende bijna homoniem).
Seitan is gearomatiseerde tarwegluten, het eiwitgedeelte van tarwe dat brooddeeg zijn elastische kwaliteit geeft. Het wordt al eeuwen gebruikt als vleesvervanger in China en Japan, waar het werd ontwikkeld door vegetarische boeddhistische monniken.
In tegenstelling tot tofu, die niemand voor de gek houdt, heeft seitan het verrassende vermogen om na te bootsen wat ik de goede eigenschappen van vlees beschouw - de smaak, hartelijkheid en het vermogen om sauzen te absorberen - zonder de aspecten die ik onaantrekkelijk vind - vooral stukjes vet en kraakbeen. Het kan overtuigend zijn voor vegetariërs; Ik was altijd achterdochtig over de plantaardige gyozas die ik in mijn Japans restaurant in de buurt bestelde, hoewel ik nu weet dat ze seitan bevatten, geen stealth-kip of varkensvlees. Zelfs veel tofu-haters, zoals mijn man, genieten van seitan.
Seitan wordt gemaakt door tarwebloem met water te mengen tot een deegachtige consistentie en het vervolgens herhaaldelijk te spoelen totdat het zetmeel wegspoelt, waardoor alleen de vezelige gluten achterblijven. Het wordt vervolgens gekookt in sojasaus, water en andere smaakstoffen. Seitan wordt verkocht in veel natuurlijke voedingsmiddelen en Aziatische markten, of je kunt het zelf proberen te maken. Als het helemaal te veel moeite kost om te beginnen, kun je beginnen met essentiële tarwegluten, een poeder waarvan het zetmeel al is verwijderd, in plaats van bloem.
Seitan bevat meer eiwitten dan tofu - het is zelfs zo rijk aan eiwitten als biefstuk, zonder verzadigd vet en cholesterol (en uiteraard zonder ethische kwesties voor mensen die vlees vermijden uit zorg voor dieren of het milieu). Over het algemeen is het ook minder verwerkt dan sommige andere vleesvervangers, waaronder bevroren vegetarische hamburgers, die onlangs onder de loep zijn genomen voor het bevatten van sojabonen die zijn behandeld met de chemische hexaan.
Het enige ernstige nadeel van seitan is dat het duidelijk niet het voedsel is voor mensen met tarweallergieën of glutengevoeligheid, zoals coeliakie.
Voor degenen die het kunnen verdragen, kan seitan vlees echter vervangen in allerlei recepten. Onlangs had ik het in een mock duck curry en, in een Chinees restaurant, in generaal Tso's Seitan. Maar het is niet beperkt tot Aziatische gerechten: het kan ook worden ingevuld voor rundvlees in Seitan Bourguinonne of zelfs Irish Guinness Stew.
