"Staid en stodgy." "In wezen erg saai." Dat zijn de zinnen die de Smithsonian museums in de jaren zestig gebruikten door secretaris S. Dillon Ripley op het moment dat hij het roer overnam van het Smithsonian Institute. Om de plaats te verlevendigen, lanceerde hij een poging om concerten en festivals naar de National Mall te brengen, waardoor de eigen cultuur van de instelling veranderde. Toentertijd waarschuwden critici dat deze combinatie van entertainment en educatie een negatieve invloed zou hebben op de instelling en haar missie, waardoor het 'een met klimop bedekt Disneyland' zou worden.
Natuurlijk kan worden gezegd dat het Smithsonian en Disney op veel manieren vergelijkbaar zijn. Beide zijn voorzien van een kasteel en een carrousel. Beide zijn vakantiebestemmingen op de bucketlist van veel Amerikaanse en internationale reizigers. Beide fungeren (op verschillende manieren) als plaatsen voor de verspreiding en onderhandeling van de Amerikaanse identiteit en het nationale verhaal.
Maar de critici van Dillon misten het punt door te suggereren dat opvoeders (het Smithsonian) lenen van de vaardigheden van entertainers (Disney) een inherent slecht idee waren dat ertoe zou leiden dat de een de andere overnam. Beide zijn sterk afhankelijk van verhalen om bepaalde gemoedstoestanden te creëren en bezoekers naar verschillende plaatsen en tijden te vervoeren om hun doelen te bereiken. In Disney-parken is entertainment het belangrijkste doel van deze vertelling, terwijl bij Smithsonian het belangrijkste doel educatie is, maar elementen van beide zijn aanwezig bij het vertellen van een goed verhaal. De Smithsonian en Disney lenen van elkaars ervaringen en sterke punten kunnen in feite leiden tot betere producten voor beide.
Een nieuwe tentoonstelling getiteld 'Creating Tradition: Innovation and Change in American Indian Art', en markeert een baanbrekende samenwerking tussen Smithsonian en Disney, onlangs geopend in de American Heritage Gallery in Epcot Walt Disney in Orlando, Florida. De show maakt op een tastbare manier duidelijk dat wetenschap en authenticiteit entertainment kunnen verbeteren - en vice versa.
"We krijgen tientallen miljoenen bezoekers in de Smithsonian musea in Washington en New York", zegt Kevin Gover (Pawnee), directeur van het National Museum of the American Indian, "maar de realiteit is dat heel veel mensen van over de hele wereld zullen nooit een Smithsonian bezoeken, en een groot aantal van die mensen die nooit het Smithsonian zullen bezoeken, zullen Disney World bezoeken, en we hopen hen een beetje te laten proeven van wat we doen in het Smithsonian hier in Disney World. "
Miss Florida Seminole, Cheyenne Kippenberger en Jr. Miss Florida Seminole, Allegra Billie, van de Seminole Tribe, bewonderen poppen gemaakt door kunstenaars Juanita Growing Thunder en haar grootmoeder, Joyce Growing Thunder, met de Assiniboine / Sioux-stammen. Beide poppen zijn in bruikleen van het Smithsonian's National Museum of the American Indian. (Walt Disney World News, Kent Phillips) In Epcot wordt in het American Adventure-paviljoen een theatervoorstelling georganiseerd waar Audio-Animatronic-figuren van Benjamin Franklin en Mark Twain kijkers meeslepen op een adembenemende, 30 minuten durende Disney-stijl door het Amerikaanse verhaal ravotten. Net buiten de deuren van het theater biedt de American Heritage Gallery bezoekers de mogelijkheid om wat dieper in te gaan op de historische context van het verhaal dat op het podium wordt gepresenteerd. De nieuwe tentoonstelling "Creating Tradition" belicht historische en hedendaagse Indiaanse kunst en culturen. Het beschikt over meer dan 80 objecten, die 40 stammennaties vertegenwoordigen uit zeven geografische regio's in Noord-Amerika, geselecteerd uit de collecties van het Museum of Indian Arts and Culture in New Mexico en het Smithsonian's National Museum of the American Indian in Washington, DC
Volgens Van Romans, die in 1980 als uitvoerend directeur voor culturele zaken bij Walt Disney Imagineering het idee ontstond van de tentoonstellingsgalerijen in de 11 landen die op Epcot vertegenwoordigd waren, was het precies waarom de galerij aangemaakt. Romeinen, die momenteel dient als president van het Fort Worth Museum voor Wetenschap en Geschiedenis, zegt dat American Heritage Gallery van Epcot Disney een extra mogelijkheid biedt om het volledige verhaal van Amerika te helpen vertellen. "Hopelijk is het een verhaal over onze eigen diversiteit en ons eigen gevoel van wie we zijn als een land, " zegt hij, eraan toevoegend dat hij bij het creëren van de galerij wist dat aangezien de bestaande show op American Adventure al "zo krachtig en zo geweldig was" vertelde "dat de toevoeging van" belangrijke artefacten en kunst dat verhaal zou helpen vertellen en een uitroepteken in de showomgeving zou plaatsen. "
Door het openen van een tentoonstelling van inheemse tradities in Epcot, plaatsen Disney, het Smithsonian en het Museum of Indian Arts and Culture inheemse culturen in het symbolische hart van een meer inclusief nationaal verhaal. Disney heeft lang inspiratie getrokken uit en soms de Amerikaanse geschiedenis getransformeerd in zijn eigen nostalgie-getinte afbeelding, een die kritiek heeft getrokken, met zijn soms geïdealiseerde verbeelding.
Disney-themaparken zijn gevuld met krachtige symbolen van Americana en de filmstudio's hebben al lang films geproduceerd die het Amerikaanse verleden verheerlijken met een optimistisch sentiment dat veel mensen aanspreekt. Kortom, ze worden bekritiseerd omdat ze niet genoeg 'educatie' hebben in hun 'entertainment'.
Ook het Smithsonian worstelt met het presenteren van het verleden, het nemen van moeilijke beslissingen over welke verhalen moeten worden opgenomen en hoe complexe geschiedenis kan worden gesynthetiseerd en geleverd op een manier die zowel leerzaam als reëel is. Hun strijd is het tegenovergestelde: hoe ze het onderwijs bevoorrechten en tegelijkertijd voldoende entertainment bieden om bezoekers betrokken te houden.
Modeontwerper Loren Aragon (Acoma Pueblo) gebruikte de patronen op een pot (rechtsonder) gemaakt in de jaren 1900 door een pottenbakker van Acoma Pueblo als inspiratie voor deze "Ancient Resonance" -jurk. De pot is in bruikleen van het Museum of Indian Arts and Culture. (Walt Disney World News, David Roark) "De American Experience begint met de Amerikaanse Indianen die hier altijd zijn geweest", zegt Gover. "Deze galerij helpt niet alleen over te brengen dat er veel Indiërs waren en ze heel erg van elkaar verschilden, maar ook dat ze er nog steeds zijn." Gover benadrukte de betekenis van de locatie van de tentoonstelling: "Onze creatieve tradities nemen hun plaats - letterlijk, hier in Epcot - naast de rest van de wereld. "
In de tentoonstelling worden objecten uit de 19e eeuw met elkaar verweven en afgewisseld met objecten die pas dit jaar zijn vervaardigd om de manier waarop continuïteit en verandering de geschiedenis en de toekomst van de Amerikaanse Indiase kunst markeren, te benadrukken. Een Sicangu Lakota-meisjesjurk uit rond 1900 vormt een aanvulling op een jurk gemaakt in 2015 door ontwerper Bethany Yellowtail (Apsáalooke [Crow] / Northern Cheyenne). De vergelijking van de jurken illustreert hoe vrouwen in Plains-samenlevingen al eeuwen kleding maken, en hoewel materialen en stijlen zijn veranderd, de patronen, inspiratie en aandacht voor detail niet. In andere artikelen blijven materialen consistent gedurende de decennia, terwijl vormen veranderen. Een theemuts gemaakt door Debra K. Box (Zuid-Ute) in 2012 is gemaakt van traditionele materialen zoals dierenhuid, zijden doek, katoenen doek en glasparels, vergelijkbaar met die gebruikt om de Salish cradleboard uit de jaren 1880 ook in de buurt te bekijken.
Drie interactieve kiosken bieden een kans om rechtstreeks te horen van enkele kunstenaars die hun werk bespreken en hoe hun culturele tradities hun kunst hebben beïnvloed. Modeontwerper Loren Aragon (Acoma Pueblo) legt zijn invloeden uit en hoe culturele referenties zijn ontwerpen doordringen. Zijn Ancient Resonance- jurk uit 2018 (2018), een witte jurk met opvallende zwarte patronen, resoneert met vergelijkbare ontwerpen in traditioneel Acoma-aardewerk, zoals de pot in de buurt (ca. 1900). Bezoekers kunnen zien hoe de twee items een opvallende connectiviteit delen.
Terwijl gasten door de tentoonstelling bewegen, worden ze omgeven door een soundtrack van werken van inheemse muzikanten, waardoor het gevoel van zowel continuïteit als verandering in de Amerikaanse Indiase culturen verder wordt versterkt. Inheemse talen worden gecombineerd met hedendaagse muziekstijlen, terwijl sommige traditionele nummers een hiphop-beat krijgen. Als je in de galerij staat en de objecten samen met de geluiden van inheemse muzikanten in de gaten houdt, kun je echt de manier voelen waarop de Indiaanse kunst zowel historisch als modern, oud en toch tijdloos is.
Deze tentoonstelling kan worden gelezen als een teken dat Amerika klaar is voor en al is begonnen met een grote verschuiving in het nationale verhaal naar meer volledige erkenning van inheemse geschiedenissen en levenswijzen als onderdeel van een collectieve Amerikaanse identiteit naast en gelijk aan die die hebben gedomineerd voor zo lang. Enkele van de meest recente blockbuster-animatiefilms van Disney, in het bijzonder Moana en Coco, hebben inheemse tradities met groot succes overgenomen. Er is een ontwerp geselecteerd voor een toekomstig National Native American Veterans Memorial in de National Mall in Washington, DC dat officieel de dienst erkent van leden van de Amerikaanse Indianen, Alaska Native en Native Hawaiian. En bij de tussentijdse verkiezingen van 2018 is er een recordaantal Amerikaanse Indianen dat zich kandidaat stelt. Men hoopt dat dit alles wijst op een grotere integratie van Amerikaanse Indianen en andere First Nation-volkeren in het overkoepelende Amerikaanse verhaal.
Della Warrior (Otoe-Missouria), directeur van het Museum of Indian Arts and Culture, merkt op dat hoewel de huidige tentoonstelling dient als een visuele stem van bijna tien procent van de inheemse stammen in Noord-Amerika, het ook de deur opent naar het delen van veel meer stemmen over de vijfjarige ambtstermijn van de tentoonstelling. Er zullen zeker veel mogelijkheden zijn om die verhalen te delen, want terwijl bezoekers in de rij staan voor de volgende show van het "American Adventure" op Epcot, staan ze direct voor de American Heritage-galerij, waar de aantrekkingskracht van prachtig gearrangeerde objecten moeilijk is weerstaan.
Nu beginnen de gasten met de installatie van "Creating Traditions" hun American Adventure with Native volkeren, zoals het Amerikaanse verhaal echt begon.
"Creating Tradition: Innovation and Change in American Indian Art", samengesteld door de Smithsonian's Emil Her Many Horses en Tony Chavarria van het Museum of Indian Arts and Culture, is te zien in Disney's Epcot tot 2023.
