In 2010 beseften bioarchaeoloog Matthew Collins van de Universiteit van Kopenhagen en zijn collega's dat het perkament dat wordt gebruikt in middeleeuwse manuscripten, dat is gemaakt van geschraapte en uitgerekte dierenhuiden, eigenlijk een verzameling informatie was over de geschiedenis van huisdieren in Europa.
gerelateerde inhoud
- De moderne geschiedenis van ornithologie begint met deze nieuwsgierige middeleeuwse keizer
Chris Baraniuk van New Scientist meldt dat Collins en zijn team sindsdien zijn begonnen met het verzamelen van het droge gumafval van de achtergebleven huiden toen conservatoren de manuscripten voorzichtig schoonmaakten. Met behulp van deze stukjes hebben ze het DNA en de eiwitten kunnen achterhalen van het dier dat het perkament heeft gevonden, evenals dat van alle boekenwurmen en mensen die sindsdien met de pagina in contact zijn geweest.
Tijdens een recent symposium over bio-archeologie in de Bodleian Library van Oxford, presenteerden de onderzoekers een niet-gepubliceerd artikel waarin ze DNA-technieken en traditionele technieken toepasten op de 1000 jaar oude York Evangeliën, een Angelsaksisch manuscript, een van de weinige manuscripten om de Normandische verovering en de protestantse hervorming te overleven.
Ann Gibbons van Science meldt dat analyse van het perkament tot verschillende verrassingen heeft geleid. De 167 foliopagina's van de York Evangeliën werden bijvoorbeeld voornamelijk gemaakt van vrouwelijke kalveren, wat ongebruikelijk is omdat men gelooft dat ze normaal gesproken zouden mogen opgroeien en reproduceren. Maar documenten melden dat een veeziekte de regio trof rond de tijd dat het manuscript werd geproduceerd, wat betekent dat er mogelijk veel doodgeboren of zieke kalveren in de buurt zijn geweest om het materiaal te leveren.
Gibbons meldt ook dat 20 procent van het uit de York Evangelies geëxtraheerde DNA menselijk was - het grootste deel van de bacteriën die op de huid leefden en de neuzen van priesters die een eed aflegden door bepaalde pagina's te kussen. Dat en andere bacteriën kunnen enig inzicht geven in de gezondheid van mensen in de middeleeuwen in York.
Een vergelijkbare analyse van een Gospel of Luke- manuscript door Collins en zijn collega's onthulde dat het boek was gemaakt van de huid van acht en een half kalveren, tien en een half schapen en een halve geit, evenals een dekking van reeën en een riem van damherten of edelherten. Zo'n gemengd perkament suggereert dat schriftgeleerden hun middelen zorgvuldig moesten beheren, omdat hun favoriete huid niet altijd beschikbaar was.
De ontwikkelingstechnieken bieden zoveel mogelijkheden dat onderzoekers van Gibbons niet eens weten welke vragen ze moeten stellen. Bookworm-DNA zou kunnen helpen bepalen in welke regio een boek werd geproduceerd of bezocht; perkament-DNA kan helpen de veranderingen in veetypes en rassen in de loop van de tijd te traceren; het is zelfs mogelijk om het DNA te vinden van specifieke historische personen die tijdens hun leven met een boek omgaan.
Hoewel wetenschappers lang geleden middeleeuwse manuscripten hebben gedolven om meer te weten te komen over de ontwikkeling van taal en schrijfstijlen uit de teksten en informatie over het dagelijks leven op basis van de illustraties (en pootafdrukken), biedt deze nieuwe lens in de manuscripten een geheel nieuwe manier om informatie uit manuscripten en breng verloren hoofdstukken van de geschiedenis tot leven.
