Voor de komende anderhalve week zullen klimaatonderhandelaars hun hoofden bij elkaar zetten in Doha, Qatar, voor de 18e jaarlijkse vergadering van de Conferentie van de Partijen (COP18) om te proberen een deal te bedenken over hoe de wereld samen moet komen om stijgende atmosferische broeikasgasniveaus en de daaruit voortvloeiende effecten te bestrijden: smeltend permafrost, smeltend zeeijs, stijgende zeespiegel, oceaanverzuring, veranderende regenpatronen, stijgende temperaturen, veranderende oceaanstromingen, veranderende stormsporen, toenemende bosbranden, langdurige droogte, overstromingen en veel, veel meer.
De effecten van klimaatverandering zijn ongelooflijk complex, met verschillende feedbacksystemen die elkaar over de hele wereld aanmoedigen en compenseren. Even complex zijn de politieke beslissingen over wat we eraan moeten doen. Maar, zoals klimaatschrijver David Roberts zei in een TEDx-presentatie die hij in april maakte, antropogene klimaatverandering zelf is vrij eenvoudig: of we laten het gebeuren, of niet. Blijf broeikasgassen in de atmosfeer pompen en er zullen slechte dingen gebeuren. Stop met ze te pompen, en er zullen minder slechte dingen gebeuren. Stop met ze de lucht in te pompen, en begin ze actief uit de lucht te trekken, en we kunnen dit misschien wel doorkomen.
(Als je een beetje emotioneeler wilt zijn met je wetenschap, is er een remixversie van Roberts 'talk gemaakt door Ryan Louis Cooper, vol met melodramatische muziek en trieste foto's die de presentatie doorsnijden.)
Maar welke gevolgen kunnen de beslissingen die de komende 11 dagen in Doha worden genomen specifiek voor u, of uw kinderen, of de kinderen van uw kinderen zijn? Laten we een voorbeeld nemen: zeespiegelstijging.
In een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, ontdekten onderzoekers onder leiding van Michiel Schaeffer dat als we erin slagen om op een of andere manier de wereldwijde gemiddelde opwarming op 2 ° C te houden (een geprezen doel, maar, zoals Roberts aangaf, een onwaarschijnlijke) dan zie aan het einde van deze eeuw 75 tot 80 centimeter (ongeveer 30 inch) van de wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging. Als we niets doen, raakt dat aantal 100 centimeter (39 inch). Als we echt onze daad bij elkaar krijgen en de uitstoot in de komende vier jaar volledig verminderen, zien we nog steeds 60 centimeter (24 inch) stijging van de zeespiegel.
Maar de wetenschappers wijzen erop, dat is pas in de volgende eeuw. Hoe verder je in de tijd vooruit gaat, hoe dramatischer de zeespiegelstijging wordt. Ze schatten een stijging van ongeveer 2, 7 meter (bijna 9 voet) tegen 2300, zelfs als we erin slagen ons doel van 2 ° C te bereiken.
Of dat nu klinkt of niet, 9 voet is een significante stijging. Maar het belangrijkste om te onthouden over de meeste projecties van de effecten van klimaatverandering is dat ze te maken hebben met wereldwijde gemiddelden. Dus, 9 voet van zeespiegelstijging wereldwijd betekent niet noodzakelijk een gelijkmatige stijging over de hele planeet. Zoals een andere recente studie heeft opgemerkt, zullen de noordoostelijke kusten van de VS een hotspot zijn voor zeespiegelstijging, waarbij ze drie keer zo snel stijgen als de zuidwestkust.
De hoop is dan dat de onderhandelaars in Doha een uitweg kunnen vinden uit deze puinhoop, zodat we allemaal weer kunnen gaan benadrukken over alle andere dingen die het einde van de wereld kunnen veroorzaken. (Het is tenslotte bijna december en die vervelende Maya-apocalyps komt niet verder weg.)
Meer van Smithsonian.com:
Zeeniveau stijgt drie keer sneller dan gemiddeld aan de noordoostelijke Amerikaanse kust
Antarctische dieren lossen op
VN-klimaatbesprekingen beginnen maandag: hier is je 83-secondenprimer
Hier is waarom we niet in een ijstijd leven (en waarom dat belangrijk is voor de toekomst)
