Het klaslokaal van de toekomst? Foto met dank aan Flickr-gebruiker Ed Yourdon.
Het was ongeveer een jaar geleden dat een handvol Stanford-professoren een revolutie in het universitair onderwijs begon uit te werken.
Sebastian Thrun, beter bekend als het hoofd van het team achter de auto zonder bestuurder van Google, besloot dat hij en collega Peter Norvig hun populaire cursus kunstmatige intelligentie online beschikbaar zouden stellen. Gratis. Aan iedereen ter wereld. Ongeveer 160.000 mensen hebben zich aangemeld.
Een paar weken later volgde een andere Google-onderzoeker / Stanford computerwetenschapper, Andrew Ng, zijn gratis cursus, “Machine Learning”. Meer dan 100.000 mensen bekeken zijn lezingen online. Zoals Ng al zei, zou het hem 250 jaar hebben gekost om zoveel studenten in een conventioneel Stanford-klaslokaal te bereiken.
Het probleem is natuurlijk dat Stanford studenten in die conventionele klaslokalen ongeveer $ 40.000 per jaar in rekening brengt. Freebies waren geen goede bedrijfsstrategie.
Tegen januari had Thrun risicokapitaalgeld opgesteld en Stanford verlaten om Udacity te starten, een onafhankelijke, alleen online onderwijsdienst die zich richt op cursussen wetenschap en technologie. Binnen een paar maanden hadden Ng en een andere computerwetenschapper van Stanford, Daphne Koller, hun eigen bootlading van VC-geld verzameld - een gerapporteerde $ 16 miljoen om mee te beginnen - en gingen met verlof van Stanford om hun eigen online college-operatie te starten genaamd Coursera.
Minder praten, meer vragen
Maar Ng en Koller hebben de zaken eigenlijk nog een stapje hoger gezet. In plaats van alleen zijn eigen online cursussen te verspreiden, heeft Coursera partnerschappen opgezet met enkele van de beste universiteiten van Amerika om hen te helpen bij het converteren van cursussen voor gratis internettoegang. Vorige maand kondigde de startup aan dat hij, naast zijn vier oorspronkelijke partners, Stanford, Princeton, Penn en Michigan, er nog 12 heeft toegevoegd, variërend van Duke en Johns Hopkins tot de Universiteit van Toronto en de Universiteit van Edinburgh in Schotland.
Dus wat betekent dat? Om te beginnen verspreidt Coursera wat het nieuwe model voor online lesgeven wordt. Geen video's meer van hoogleraren die een uur non-stop praten. In plaats daarvan worden colleges in veel kleinere stukjes gesneden, bijvoorbeeld 10 minuten lang, waarbij studenten om de paar minuten een quizvraag stellen. Ze moeten correct antwoorden voordat ze verder kunnen met de video.
En als tienduizenden mensen tegelijkertijd de cursus volgen, wordt het veel gemakkelijker dan je zou verwachten dat studenten die alleen werken, vinden en studeren met gelijkgestemde klasgenoten. Ng zegt dat het gemiddeld slechts 22 minuten duurt voordat iemand een vraag beantwoord krijgt op de online forums van Coursera.
De enorme omvang van internetklassen - ze staan nu bekend als massieve open online cursussen of MOOC's - maakt ook een veel uitgebreidere analyse mogelijk van hoe onderwerpen worden onderwezen en of ze worden begrepen. Omdat het online gedrag van studenten wordt bijgehouden - waar ze video's terugspoelen, hoe ze reageren op quizvragen, enz. - kunnen professoren zien waar een groot aantal studenten moeite hebben gehad of hetzelfde foute antwoord hebben gegeven en vervolgens aanpassingen maken. Cursusmateriaal moet nu niet alleen interactief zijn, maar ook dynamischer. Onveranderlijke lezingen, gegeven alsof gebeiteld op stenen tabletten, gaan de weg van schoolborden en elleboogpatches.
Hoogleraren zullen ook lessen geven die veel meer cultureel divers zijn dan alle lessen die ze eerder hebben meegemaakt. Toen Coursera enkele weken geleden aankondigde dat zijn inschrijving in slechts vier maanden een miljoen had bereikt, merkte het ook op dat de studenten die zich hebben ingeschreven voor cursussen in 196 verschillende landen wonen. Zes van de tien zijn buiten de VS.
Kan dit geld opleveren?
Is dit echt waar de universiteit naartoe gaat? Het zegt iets dat Harvard en MIT afgelopen voorjaar hun eigen MOOC-partnerschap hebben gelanceerd, genaamd edX, en dat in de zomer de University of California in Berkeley erbij kwam. Zelfs als topuniversiteiten niet zeker weten wat ze zullen winnen door gratis cursussen aan de wereld aan te bieden, willen ze niet het risico lopen achter te blijven als dit een sjabloon voor de toekomst is.
Het is duidelijk dat er nog enkele zeer onbeantwoorde vragen blijven, te beginnen met hoe een van deze partnerschappen geld oplevert. Een idee is om een relatief klein bedrag, zeg $ 50, in rekening te brengen voor een student om een gewaarmerkt afschrift van een brief te ontvangen waarin staat dat hij of zij een cursus heeft voltooid. Met andere woorden, het kost niets om een les te volgen, maar je moet wel betalen voor het bewijs dat je klaar bent.
Een ander idee dat Sebastian Thrun heeft geïntroduceerd, is om MOOC's te laten dienen als een nieuw soort plaatsingsservice, waarbij ze de studenten gebruiken om bedrijven te helpen werknemers met zeer specifieke vaardigheden te vinden. Maar zoals recruiters van Intel en Dell onlangs aan Bloomberg Business Week hebben verteld, kan een certificaat voor een online cursus iemand helpen een baan te vinden, maar alleen als ze al een conventionele vierjarige opleiding hebben. Slechts een paar hogescholen, waaronder de Universiteit van Washington en de Universiteit van Helsinki, zijn overeengekomen om krediet te geven aan studenten die MOOC-cursussen volgen.
Hoe zit het met valsspelen?
Het lijdt geen twijfel dat veel sceptici twijfelachtig zijn over de diepte en kwaliteit van een online onderwijs, die vinden dat de enorme omvang van de lessen elk niveau van één-op-één-leren uitsluit en ook uitnodigt tot vals spelen.
Tot dusverre heeft slechts ongeveer 25 procent van de mensen die zich hebben ingeschreven voor Coursera-cursussen deze daadwerkelijk afgerond. En eerder deze maand meldde The Chronicle of Higher Education 'tientallen klachten over plagiaat in essays die zijn geschreven voor een aantal van de cursussen geesteswetenschappen die Coursera nu aanbiedt. (Tot nu toe zijn bijna alle gratis online cursussen in de wetenschap of technologie gevolgd.)
De beschuldigingen kwamen eigenlijk van andere studenten, die in het Coursera-systeem elkaars essays beoordelen en becommentariëren. In reactie op de klachten herinnerde Coursera de studenten aan de eercode die ze ondertekenden toen ze zich inschreven. Het overweegt ook software te gebruiken die plagiaat kan detecteren.
Sommige professoren in het programma hebben gesuggereerd dat culturele verschillen, althans gedeeltelijk, kunnen verklaren waarom iemand hele secties tekst van Wikipedia zou opheffen voor een cursus waarvoor ze geen credit krijgen. Eric Rabkin, een Engelse professor aan de Universiteit van Michigan die een Coursera-les geeft, vertelde de Chronicle dat een student die plagiaat toegaf dat hij niet wist dat het kopiëren en plakken van tekst van een andere site ongepast was.
Daphne Koller van Coursera wijst erop dat dit gepaard gaat met het beschikbaar stellen van topcursussen op plaatsen waar een jaar geleden het ondenkbaar was geweest. Ze zei het onlangs op deze manier: “Dit kan een golf van innovatie mogelijk maken omdat overal geweldige talenten te vinden zijn. Misschien woont de volgende Albert Einstein, of de volgende Steve Jobs, in een afgelegen dorp in Afrika. '
Klasse handelingen
Hier zijn een paar andere manieren waarop technologie het onderwijs verandert:
- Pack light: een ander goed gefinancierd online initiatief genaamd The Minerva Project zal tegen 2014 aan de mix worden toegevoegd. Het doel is om de eerste elite wereldwijde universiteit te zijn. Vanaf het tweede jaar worden studenten aangemoedigd om elk semester in een nieuw land, of op zijn minst een nieuwe stad, te wonen.
- Dat algoritme begrijpt me gewoon niet: Winnaars van een competitie gesponsord door de Hewlett Foundation hebben algoritmen bedacht die essays kunnen beoordelen.
- De opdracht van vandaag is van "Mythbusters:" Grote mediabedrijven, zoals Discovery Communications en de News Corporation, gaan op een grote manier over naar de digitale studieboeken. Ze zien het als een bloeiende markt die een nieuwe bron van inkomsten zou kunnen worden.
- Heb je schoenen aan ?: Volgens een infographic van LearnStuff.com zullen dit jaar 1, 5 miljoen iPads in de klas worden gebruikt. Hoewel 70 procent van de Amerikaanse kinderen tussen twee en vijf jaar een computermuis kan gebruiken, kan slechts 11 procent hun eigen schoenen binden.
Videobonus: wil je horen waarom zoveel topuniversiteiten verliefd zijn geworden op Coursera? Hier is mede-oprichter Daphne Koller, in een recent TED-gesprek, die uitlegt waarom online cursussen een groot deel van de toekomst van het universiteitsonderwijs zouden moeten zijn.
Ook op Smithsonian.com
De leraar heeft een gloednieuwe tas
Waarom zijn Finse scholen succesvol?
