Hoewel JRR Tolkien in 1973 is overleden, is hij nooit echt gestopt met publiceren. Al tientallen jaren heeft zijn zoon en literair executeur Christopher Tolkien nauwgezet de papieren van zijn vader gecatalogiseerd en bewerkt, en nieuwe boeken gemaakt van onafgemaakte en niet-gepubliceerde manuscripten. De meeste van die verhalen duiken diep in de geschiedenis van Midden-aarde, het fantasierijk waar de bekendste werken van Tolkien, The Hobbit en The Lord of the Rings- serie plaatsvinden. Nu komt er waarschijnlijk een einde aan het laatste Tolkien-boek. Criticus Andrew Ervin van The Washington Post meldt dat The Fall of Gondolin, die morgen wordt uitgebracht, waarschijnlijk JRR en Christopher Tolkien's zwanenlied is.
Hoewel dit verhaal misschien het laatste Tolkien-boek is dat is gepubliceerd, is het eigenlijk een vroeg verhaal en fundamenteel voor het hele concept van de auteur van Midden-aarde. Het werd voor het eerst geschreven in 1917 terwijl Tolkien na de Slag om de Somme in een ziekenhuis herstelde van loopgraven. "Het is een zoektochtverhaal met een terughoudend held die een echte held wordt - het is een sjabloon voor alles wat Tolkien nadien schreef", vertelt John Garth, auteur van een boek over Tolkiens ervaring in de Eerste Wereldoorlog aan Alison Flood in The Guardian . "Het heeft een duistere heer, onze eerste ontmoeting met orcs en balrogs - het is echt Tolkien die limbering voor wat hij later zou doen."
Christian Holub van Entertainment Weekly legt uit dat het nieuwe boek het verhaal vertelt van Tuor, een man die leeft in een tijdperk waarin de wereld wordt gedomineerd door de duistere heer Melko - in andere Tolkien-boeken bekend als Morgoth. Slechts één plaats, de verborgen Elfse stad Gondolin heeft zich tegen hem verzet en Tuor wordt gestuurd om de plaats te vinden. Hij doet het, maar de donkere krachten van Melko ook. In het grootste Tolkien-strijdtoneel buiten The Lord of the Rings beschrijft de auteur een gemechaniseerd leger, vergelijkbaar met de nieuw geïntroduceerde gemechaniseerde oorlogvoering die hij tijdens de Grote Oorlog had gezien en op de stad viel.
Het nieuwe boek is echter niet slechts één verhaal. In plaats daarvan legt Holub uit dat Tolkien het verhaal verschillende keren heeft herschreven, waarbij details en karakterkenmerken zijn gewijzigd. In 1951 deed hij een poging om een meer verhalende versie van het verhaal te schrijven versus de mythologische en epische versies die hij eerder produceerde, maar verliet dat werk toen zijn uitgever weinig interesse toonde. Het nieuwe volume verzamelt alle versies, inclusief historische aantekeningen en uitleg van Christopher Tolkien.
Vorig jaar publiceerde Tolkien de Jonge, die nu 93 jaar oud is, Beren en Luthien, de tweede van wat zijn vader de drie 'grote verhalen' van de vroege Midden-aarde beschouwde. In het voorwoord van dat werk suggereerde Christopher Tolkien dat dit het laatste werk was dat hij zou bewerken, en mogelijk het laatste officiële werk in het oeuvre van zijn vader. Dus fans en literaire wetenschappers waren verrast toen Tolkien eerder dit jaar aankondigde dat hij van plan was The Fall of Gondolin te publiceren, het derde en laatste Great Tale.
Hoewel geen van de verhalen zo meeslepend is als de reis van Bilbo of Frodo Baggins, zijn ze opmerkelijk voor wat ze vertegenwoordigen. Voordat Tolkien zijn hobby's op avontuur zette, bracht hij tientallen jaren door met het creëren van een hele wereld, inclusief een hele oude geschiedenis, om ze neer te leggen. Het is een staaltje van wereldopbouw dat weinig of geen andere auteurs zo succesvol hebben bereikt. "Wat het werk van The Hobbit en Lord of the Ring zo goed maakt, is dat ze zich in deze culturele achtergrond bevinden met zijn eigen geschiedenis en talen, " Alan Lee, die kleurenillustraties maakte voor het nieuwe boek en de andere Great Tales vertelt Holub. “Je krijgt zoveel meer uit die specifieke verhalen als je echt duikt en geniet van de mythologie van Midden-aarde. In dat proces van het veranderen en ontwikkelen van mythen, krijg je al deze echo's van de eerdere verhalen door de latere. Het maakt het geheel rijker, bevredigender en dichter. "
Het is onduidelijk of iemand anders Tolkiens papieren zal doorzoeken voor andere niet-gepubliceerde of onafgemaakte werken, hoewel het moeilijk voor te stellen is dat er nog veel te vinden is. Sinds de jaren zeventig heeft Christopher Tolkien 24 boeken van Tolkien geschreven, waaronder The Silmarillion, een geschiedenis van de elfen, een 12-volume History of Middle-earth-serie, de meest recente Great Tales, evenals boeken van de academische geschriften van zijn vader.
Vorig jaar nam Tolkien ontslag als directeur van het landgoed Tolkien. Maar er is meer Midden-aarde-inhoud onderweg, zelfs als het niet afkomstig was uit de pen van JRR Tolkien. Kort na het aftreden van Christopher Tolkien verkocht het landgoed tv-rechten aan Amazon, dat bezig is een nieuwe televisieserie te maken, en mogelijk meer dan één, gebaseerd in de fantasiewereld.
