Overal in Florida duwen enorme ondergrondse watervoerende lagen natuurlijke bronnen naar de oppervlakte, waardoor pools ontstaan die als edelstenen verblinden onder weelderige groene bosluifels. Met water zo helder als glas en de temperatuur constant 72 graden, zou men kunnen stellen dat deze bronnen de echte fonteinen van de jeugd zijn.
Gilchrist Blue Springs, dat in de zomer van 2017 het 175e staatspark werd, biedt bezoekers de gelegenheid om deze unieke natuurlijke kenmerken te ervaren op een locatie die tegelijkertijd binnen handbereik en heerlijk afgelegen is. Gilchrist ligt op ongeveer 90 minuten rijden van Jacksonville en twee uur rijden van Tampa en Orlando, waardoor deze gemakkelijke weekenduitstap niet te missen is.
Samengesteld uit vijf primaire bronnen, de naamgenoot gin-clear Blue Spring is de grootste in het park en loost 740 gallons of 100 kubieke voet water per seconde - of 44 miljoen gallons per dag.
Deze steeds veranderende wateren stromen langzaam naar beneden, ongeveer een kwart mijl naar de Santa Fe-rivier, waardoor een voorjaarsloop en uiterwaarden ontstaan die een verscheidenheid aan vissen, schildpadden en ongewervelde soorten ondersteunen. Snorkelaars kunnen roodborstje en gevlekte zonnevis, largemouth bass, bluegill en meerval zien in wateren met een ongeëvenaard zicht.
Vanaf een springplatform gebouwd boven de belangrijkste kook van de lente, kunnen bezoekers een duik nemen in verfrissend 72-graden water voordat ze terug naar de kust zwemmen om zichzelf te zonnebaden op het 50 meter brede witte zandstrand.
Vier andere nabijgelegen bronnen in het park zijn kleiner van formaat maar niet minder opvallend. Johnson Spring en Naked Spring bieden beide afgelegen zwemgaten, terwijl de beslist drassiger Little Blue Spring hof houdt aan een reeks cipressen en dieren in het wild aan de rand, waaronder wilde kalkoen, whitetail herten en waadvogels. Ten slotte is Kiefer Spring alleen zichtbaar wanneer het water een bepaalde drempel bereikt, wat waarschijnlijker is in de zomer van Florida van mei tot oktober.
Samen bieden de rivieren en zoetwaterzwembaden die deel uitmaken van Gilchrist Blue Springs voldoende mogelijkheden voor bezoekers om te vertragen en weer in contact te komen met de natuur. Deze kronkelende rivierwegen bieden een rustige route om te kanoën, kajakken en staand peddelen, terwijl de paden en promenades die langs de natuurlijke kustlijn van de bronnen slingeren wandelaars en fietsers een volledige 26 mijl op de Santa Fe River Canoe Trail geven. Vismogelijkheden zijn hier ook in overvloed, en degenen die geneigd zijn te blijven hangen, zullen genoeg plaatsen vinden om hun kamp op te zetten; 17 RV-ready sites en nog eens acht tent-sites zijn te vinden op het terrein, en het park organiseert elke maand een aantal speciale evenementen, waaronder game-avonden en begeleide paddles.
Bekijk een voorbeeld van een peddel voor jezelf via deze 360-video
In de buurt van de stad Trenton bruist het van de zuidelijke volkskunst. Bekend om zijn opmerkelijk gedetailleerde quilttraditie, zijn de straten van Trenton bezaaid met winkels met lokale werken. Laat je inspireren in het Florida Quilt Museum, bewonder de quilt muurschilderingen geschilderd door de Florida volkskunstenaar Janet Moses en, als je tijd hebt voor je reis, verdwaal je tussen de quiltenthousiasten op het grootste outdoor quiltfestival van Florida in maart.
* * *
