Dieren hebben talloze manieren ontwikkeld om te voorkomen dat ze worden opgegeten, variërend van onberispelijke camouflage tot dodelijk gif tot vestingachtige schelpen. Sommigen hanteren zelfs een schijnbaar wanhopige, laatste slootmethode: roofdieren afleiden om een niet-essentieel deel van het lichaam aan te vallen. Opzichtige oogvlekken op vlinders en vissen moedigen roofdieren aan om aan de rand van vleugels of vinnen te slaan, terwijl de heldere staarten van sommige hagedissen kunnen afbreken in de mond van een verwarde vogel. Deze trucs kopen prooi kostbare tijd om aan hun aanvaller te ontsnappen.
gerelateerde inhoud
- Zwevende Hawkmoths vertragen hun hersenen om in het donker te zien
- Op zomernachten houden sommige vleermuizen van jam
Al deze tactieken berusten echter op visueel bedrog, dus het lijkt erop dat roofdieren die andere sensorische informatie gebruiken immuun zouden zijn voor dergelijke strategieën. Insect-etende vleermuizen, bijvoorbeeld, vertrouwen op echolocatie (sonarkreten die tegen objecten stuiteren) om vliegende prooien te lokaliseren en te vangen. Nu hebben wetenschappers echter ontdekt dat zelfs echolocatie voor de gek kan worden gehouden door vervangbare franje.
Luna-motten - de grandioze feeënkoninginnen van de Noord-Amerikaanse Lepidoptera- bal - kunnen hun staart gebruiken om de aandacht van vleermuizen af te leiden van hun sappige, delicate lichamen. Wanneer luna motten vliegen, draaien twee lange franjes aan het einde van hun chartreuse vleugels. Volgens onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, kan die elegante weergave de sonar van vleermuizen verwarren en een dodelijke aanval dwarsbomen.
Biologen van verschillende Amerikaanse instellingen voerden experimenten uit met ongeveer 200 pechvogels. De onderzoekers knipten de helft van de vleugelstaarten af maar lieten de anderen intact. Ze gooiden ook een paar snuitmotten in - saaie bruine insecten die niets hadden zoals de pompeuze staarten van de Luna-motten - om als controles te dienen. Het team gebruikte vislijn om de insecten in een afgesloten ruimte te binden waar ze acht hongerige bruine vleermuizen hielden. High-speed infraroodcamera's en ultrasone recorders werden opgezet om de daaropvolgende mot bloedbaden op te nemen.
Draaiende staarten op de vleugeltips van de motten gooien de echolocatiesignalen van de vleermuizen om te voorkomen dat de motten worden opgegetenHet team ontdekte dat de luna-motten die hun staart vasthielden, bijna 50 procent meer overleefden dan degenen waarvan de staart was afgeknipt. Toen vleermuizen bovendien de intacte luna-motten aanvielen, bombardeerden ze 55 procent van de tijd met de vleugelstaarten van de insecten. Alles bij elkaar haken vleermuizen slechts ongeveer 35 procent van de tijd luna-motten met staarten vast. Luna motten zonder staarten werden ongeveer 50 procent van de tijd slachtoffer, terwijl snuitmotten bijna 100 procent van de tijd werden gegeten. Een vlinder zonder staarten, zo berekenden de wetenschappers, is bijna negen keer zoveel kans om te blijven haken door een vleermuis dan één met de aanhangsels.
Afzonderlijke experimenten hebben aangetoond dat luna motten prima kunnen vliegen zonder hun staart, waardoor de mogelijkheid wordt geëlimineerd dat de staart daadwerkelijk is geëvolueerd om te helpen bij de aerodynamica. Al met al hebben deze bevindingen de onderzoekers ervan overtuigd dat de vleugelstaarten van de luna mot inderdaad een sonar-afleiding voor de vleermuizen creëren.
Dit deed hen zich afvragen: zou de tactiek niet ook voor andere soorten moeten werken? Om erachter te komen, maten ze de staartlengtes van meer dan 100 andere gerelateerde soorten motten. Ze analyseerden de evolutionaire relaties van de motten met elkaar en ontdekten dat lange vleugelstaarten waarschijnlijk vier onafhankelijke tijden evolueerden, wat verder de conclusie versterkte dat vleugelstaarten een duidelijk voordeel bieden voor motten die willen voorkomen dat ze vleermuisdiner worden.
Andere interessante maar onopgemerkte anti-roofdierstrategieën wachten waarschijnlijk op ontdekking, merkt het team op. Net als bij bat sonar, zou het geheim van het ontdekken van die trucs van de natuur kunnen zijn om te beginnen met de keuze van het roofdier voor zintuiglijke input - of dit nu tactiel, auditief of olfactorisch is - en vanaf daar achteruit te werken.
