Afbeelding: Powhusku
Elanden zijn enkele van de meest majestueuze wezens die er zijn. Ze zijn de grootste van de hertenfamilie, met enorme geweien en vrij sierlijke persoonlijkheden. Maar de elanden van deze wereld worstelen een beetje. In Minnesota vallen ze voor wolven. En in Europa (waar ze Euraziatische elanden worden genoemd), kalanderen ze.
In 2007 begonnen mensen op te merken dat de eland van Noorwegen er een beetje slordig uitzag. Ze leken hun haar te verliezen. En uiteindelijk ontdekte een dierenarts wat het was: een parasiet genaamd hertenkeds. Jason Bittel van OnEarth legt uit waarom dit geen goed nieuws is:
Hertenkeds drinken bloed. Om het te krijgen, kruipen de insecten uit de grond en vliegen naar nabijgelegen gastheren, meestal elanden en herten. Zodra ze een gezellig huis hebben gevonden, gooien ze hun vleugels weg en kauwen ze een tijdje neer. Ze beginnen dan gesprekken met andere hertenkeds op de gastheer - "Ga je hier vaak naar toe?" - en beginnen te paren. In tegenstelling tot de meeste andere griezelige kriebels, produceren hertenkeds slechts één larve tegelijk, wat een beetje schattig zou zijn als de larve niet meteen in de huid van de eland graaft voor een bloedmaaltijd. Zodra de larve zich verpopt, springt het van het dier af en gaat het omhoog in de grond, waar het op een dag ook een gevleugelde volwassene zal worden. Het is allemaal heel levenslustig - weet je, als The Lion King een vampierfilm was.
Maar hoewel menselijk haarverlies vervelend en een beetje beschamend is, kan haarverlies bij elanden eigenlijk een serieus probleem zijn. Elanden leven op plaatsen die echt heel erg koud zijn. Hun haar is wat hen geïsoleerd houdt, en zonder dit zouden ze dood kunnen vriezen. Natuurlijk zijn de ongewoon warmere temperaturen die die schurftige elanden in leven hebben gehouden waarschijnlijk ook wat de hertenked-poppen in staat heeft gesteld om de winter te overleven, zegt een studie. Die studie bevat ook een echt geweldige illustratie van de kalende patronen van elanden (in tegenstelling tot mensen lijken elanden van onder naar boven te kaalen, niet van boven naar beneden).
Meer van Smithsonian.com:
Minnesota's elanden ontbreken, en niemand weet echt waarom
