Met zijn ongerepte stranden en warm, vochtig weer, heeft Hawaii een reputatie als een zonnig paradijs voor een reden. Maar hoewel de gemiddelde temperatuur van het koude seizoen op Big Island een zwoele 81 graden Fahrenheit is, betekent dit niet dat het immuun is voor een beetje sneeuw. Zoals Elizabeth Weise en Doyle Rice melden voor USA Today, ligt een deel van het Big Island begraven onder meer dan twee voet sneeuw.
De winter heeft Mauna Loa en Mauna Kea getroffen, melden Weise en Doyle. De vulkaanpieken, die beide ruim 13.000 voet hoog zijn, krijgen een seizoensgebonden sneeuwmuts en de National Weather Service vertelt Weise en Doyle dat ze niet altijd sneeuw krijgen in de winter. Maar zijn jaar is een besneeuwd jaar. Ondanks de lage temperaturen lijkt het erop dat een webcam van Mauna Kea de Noordpool zou kunnen opnemen en niet de top van een eiland dat beter bekend staat om zijn branding en regenwouden.
Vanwege de hoogte is Mauna Kea eigenlijk een alpien ecosysteem. Een groot deel van de vulkaan is bedekt met een dorre alpenwoestijn met zijn eigen unieke verzameling wezens, waaronder 12 geleedpotigen die alleen op de berg te vinden zijn. En het is niet de enige. Ondanks dat het een actieve vulkaan is, heeft Mauna Loa ook een alpien ecosysteem, met ten minste 22 soorten vegetatie die inheems zijn in of de onherbergzame omgeving zijn binnengevallen.
Sneeuw in Hawaii! De top van #MaunaKea bestrooid met sneeuw en ijs vanochtend #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT
- Kīlauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2 december 2016
Een witte sneeuwmuts is eigenlijk een retro-look voor beide vulkanen. In het verleden stonden de toppen bekend om het hele jaar door sneeuw; in 1886 schreef ontdekkingsreiziger Isabella Bird dat "uit de regio van een eindeloze zomer het oog het domein beslaat van een eindeloze winter, waar bijna eeuwigdurende sneeuw de top van Mauna Kea en Mauna Loa bekroont." Maar door de jaren heen veranderde het klimaat heeft het besneeuwde uiterlijk van de toppen veranderd en de ijskappen zijn gekrompen.
Dat is slecht nieuws voor de planten en dieren van het eiland. Zoals het Consortium voor geïntegreerd klimaatonderzoek in de Westelijke bergen (CIRMOUNT) meldt, kan voortdurende opwarming een negatieve invloed hebben op de unieke ecosystemen van het eiland, hoewel de belangrijkste effecten niet op de bergen, maar op lagere hoogten worden gevoeld.
Mensen die onder de pieken wonen, voelen momenteel de effecten van het weersysteem dat al die sneeuw heeft veroorzaakt. The Big Island is onder een flitsvloedwacht met meer regen in de voorspelling.
Het kan een witte kerst hierboven zijn, maar kijk beneden niet naar sneeuw. Hoewel het eiland af en toe een hagelbui of tornado krijgt, is geschoren ijs meestal het enige teken van sneeuw in de lagere delen van de eilanden.
#Sneeuw op #MaunaLoa! Summit & 12.000 ft + gesloten voor de hele dag gebruik wandelen en overnachten kamperen. Red Hill Cabin open met vergunning. @NOAA webcam foto pic.twitter.com/eCltLLfELT
- Hawaii Volcanoes NPS (@Volcanoes_NPS) 1 december 2016
