Lester Bruhn heeft nooit beweerd oog te hebben voor kunst. Dus de Californische rancher wist niet goed wat hij op een middag in 1973 moest doen, toen een paar op zijn deur klopten en zich voorstelden als Christo en Jeanne-Claude. De vreemden vroegen, in geaccentueerd Engels, of Bruhn zou overwegen ze land te leasen om een tijdelijk kunstproject op te richten: een groot stoffen hek dat zich over ranches en snelwegen zou uitstrekken voordat het in de oceaan zou duiken.
gerelateerde inhoud
- V en A: Christo en Jeanne-Claude
Bruhn was misschien een beetje ongerust toen hij de twee artiesten opmaakte. Maar in tegenstelling tot het handjevol boeren dat het stel had afgewezen, nodigde hij hen uit voor koffie.
"Ik denk dat hij iets zag dat niemand anders zag", zegt Bruhn's dochter, Mary Ann. "Mijn vader was gewoon helemaal in de ban." Lester Bruhn stierf in 1991 op 82-jarige leeftijd.
Meer dan 35 jaar na die eerste ontmoeting zijn duizenden mensen nog steeds in de ban van The Running Fence - een 18-voet hoge strook witte, golvende nylon gordijnen die 24, 5 mijl lang langs de heuvels van Sonoma en Marin-provincies in september twee weken lang uitstrekten. 1976. Het duurde drie en een half jaar om het voor te bereiden.
Nu is voor het eerst de documentatie van het hele project - van de eerste schetsen van Christo tot stukken van het hek zelf - tot en met 26 september te zien in het Smithsonian American Art Museum in een tentoonstelling genaamd "Christo en Jeanne-Claude: Remembering Het rennende hek . '
Het effect van het kunstwerk, herinnerde Christo zich tijdens de première van de tentoonstelling op 30 maart, is het echte verhaal: hoe het enorme hek, in plaats van mensen te scheiden, 'samenhorigheid' belichaamde.
Geïnspireerd door een sneeuwomheining die ze zagen tijdens het rijden langs de Continentale Divisie in 1972, hadden Christo en Jeanne-Claude een grote installatie voor ogen die de topografie van het land zou verbeteren. Het eigenlijke hek kruiste 14 hoofdwegen en ging door slechts één stad: Valley Ford. Kunst was niet iets waar de 'oldtimers' veel ervaring mee hadden, herinnert Mary Ann zich. Maar haar vader zag het als een kans. Het project zou de economie kunnen helpen, hield hij vol, creëerde banen en stimuleerde het toerisme.
De kunstenaars en de Californische rancher reikten naar de buren van Bruhn met een voorstel: de kunstenaars zouden de ranchers betalen voor het gebruik van hun land, en nadat het hek neerkwam, zouden alle bouwmaterialen van de ranchers zijn.
Uiteindelijk besloten de boeren dat het een goede deal was. Sommige kunstenaars en stedelingen waren echter niet zo enthousiast. Ze vormden een groep genaamd het Comité om het rennende hek te stoppen en sleepten hoorzittingen met claims uit dat het hek het land zou verwoesten. Meer dan één kunstenaar zei dat het project geen kunst was.
Uiteindelijk werd het project goedgekeurd na 18 openbare hoorzittingen en drie zittingen in de superieure rechtbanken van Californië, die zich over twee jaar uitstrekten. Begin april 1976 stonden elke dag ongeveer 400 betaalde arbeiders vóór het ochtendgloren op om 240.000 vierkante meter zware, geweven stof over het landschap te strekken met behulp van 2.050 stalen palen.
Leden van Hell's Angels motorclubs werkten samen met kunststudenten. En toen het stoffen hek klaar was, stroomden bezoekers uit het hele land samen om de gordijnen te zien die werden verlicht door de stralende zon in Californië en de wind vangen als enorme zeilen. "Het ging maar door en door, draaide en draaide die heuvels om, " zegt Mary Ann. "Het was geweldig."
Vandaag, in het centrum van Valley Ford, hangt een Amerikaanse vlag aan een van de stalen palen van het hek, en daaronder Christo's werkschoenen met ducttape - versleten door ontelbare keren over het hek te lopen - zijn verzegeld in een metalen tijdcapsule . Er was zelfs een reüniepicknick in september 2009, die Christo bijwoonde met Jeanne-Claude, die twee maanden later stierf, op 74-jarige leeftijd.
Bij de opening van de tentoonstelling droeg Mary Ann, nu 71, een glinsterende witte blazer - gemaakt van hekwerk dat ooit het land van haar vader sierde.
“Over het hek praten is één ding; om te zien dat het een andere was, 'zegt ze. "Het heeft je geraakt."
Mary Ann Bruhn werkte in 1976 aan de installatie van Running Fence. Hier houdt ze een jas gemaakt van stof van de installatie. "Het was prachtig", herinnert ze zich. (Jennifer Hale) 
Christo's 24, 5-mijl lange, 18-voet hoge Running Fence sierde de heuvels van twee Californische provincies gedurende twee weken in september 1976. (Jeanne-Claude / SAAM)
