Op 2 november 1950 schoot marine-luitenant Kurt Chew-Een Lee voor zijn eenheid uit midden in een sneeuwstorm in de bergen van Noordoost-Korea. Lee voerde het bevel over een machinegeweerpeloton in de First Marine Division en ze werden geconfronteerd met oprukkende Chinese troepen die werden ingezet om Noord-Koreaanse troepen te helpen. Door vijandelijk vuur te trekken en zinnen in het Mandarijn te schreeuwen, verwarde hij de positie van Chinese eenheden. Zijn moed stelde zijn eenheid in staat een door China bezette basis te veroveren, ondanks hun aanzienlijk lagere aantallen.
gerelateerde inhoud
- De Koreaanse oorlog van One Man
Lee stierf vorige week op 88-jarige leeftijd. Voor zijn heldenmoed tijdens de Koreaanse oorlog ontving hij het Marinekruis, de zilveren ster en twee paarse harten, en voordat hij in 1968 met pensioen ging, bereikte hij de rang van majoor. Lee werd geboren in Noord-Californië in 1926 en werd de eerste Chinees-Amerikaanse marine in 1946. Als de enige Aziatische Amerikaan in zijn eenheid, werd Lee aanvankelijk geconfronteerd met zijn aandeel in vooroordelen en racisme van collega-mariniers en degenen onder zijn bevel. Gedreven door een gevoel van patriottisme verdiende Lee echter hun respect. "Ik wilde het idee verdrijven dat de Chinezen zachtmoedig, saai en braaf zijn", vertelde hij de Los Angeles Times in 2010.
Ongeveer 20.000 Chinese Amerikanen dienden in de Tweede Wereldoorlog, en vele dienden ook in Korea, waaronder twee broers van Lee. Na de Tweede Wereldoorlog liet het Amerikaanse leger de aanduiding 'Aziatisch-Amerikaans' vallen en schoof de gescheiden eenheden af. Als gevolg hiervan zijn exacte schattingen van het aantal Chinese Amerikanen die in Korea dienden onbekend.
In 2010 produceerde het Smithsonian Channel een documentaire met de naam 'Uncommon Courage: Breakout at Chosin', die zich richtte op een van Lee's beroemdste exploits. In december 1950 leidde hij 500 mariniers op een reddingsmissie om een andere eenheid van 8.000 man te redden bij de strijd om het reservoir van Chosin.Voor meer informatie over Kurt Chew-Een Lee en zijn heroïsche verhaal, bekijk deze clips.
Als luitenant stond Chew-Een Lee voor een ongewoon obstakel - zijn mannen hadden nog nooit een Aziatische marine gezien.
