Owney, de favoriete hond van het National Postal Museum, diende negen jaar lang in de late 19e eeuw als de onofficiële mascotte van de US Railway Mail Service. Geliefd bij postbedienden, werd hij bewaard door een taxidermist na zijn dood in 1897. Het Smithsonian Institute verwierf zijn stoffelijk overschot in 1912, en hij werd een permanent en geliefd artefact in het National Postal Museum, toen het in 1993 werd geopend.
Owney heeft het afgelopen jaar veel liefde gekregen. Hij onderging een conserveringsbehandeling door een taxidermist. Hij is de ster van een nieuwe tentoonstelling in het National Postal Museum, een iPhone-app met augmented reality en een e-book voor kinderen. In juli bracht de US Postal Service een postzegel uit met zijn gezicht erop. En, recentelijk, in samenwerking met de Washington Humane Society, organiseerde het museum een Owney look-alike wedstrijd.
De wedstrijd begon op 27 juli, dezelfde dag waarop de stempel werd vrijgegeven. Voordat de indieningsronde half september eindigde, werden 73 honden genomineerd. Over de stemperiode, van 16 september tot 17 oktober, werden in totaal 8.284 stemmen uitgebracht. En vandaag kondigde het National Postal Museum de grote winnaar aan: Bentley, een vier- of vijfjarige terrier-mix uit Fremont, Californië.
Bentley laat zijn foto twee weken in het museum zien. Zijn eigenaar, Judy Perry, een juridisch secretaris bij de stadsadvocaat van San Francisco, ontvangt een iPad 2 - en opscheppen. Ik sprak gisteren met Perry:
Het National Postal Museum was op zoek naar een hond die de geest van Owney nog meer gevangen hield dan zijn uiterlijk. Maar Bentley lijkt echt op Owney. Zijn ze vergelijkbare rassen?
Het is moeilijk te zeggen. Toen ik Bentley uit het asiel adopteerde, werd hij vermeld als een border terrier-mix. Hij is eigenlijk een terriër-straathond en ik denk dat Owney dat waarschijnlijk ook was. Ik heb de foto's van Owney gezien en ze lijken ongeveer dezelfde grootte en dezelfde soort kleur te hebben.
Bentley heeft eerder de rol van Owney gespeeld. Kunt u uitleggen?
Ja. Elk jaar begin juli is er een plaatselijke hondenshow. Het is gewoon een ontmoeting in het gebied en mensen brengen hun honden, van alle soorten. Er zijn gekke kleine wedstrijden zoals "oudste hond", "grootste hond", "meest ongebruikelijke mix", enzovoort. Dit jaar raakte het Golden Gate Railroad Museum erbij betrokken, en ze hadden een speciale categorie voor een Owney-look-alike, omdat ze hier een feest in Fremont gepland hadden. Ze hadden een treinpostauto die ze aan het restaureren waren. Ze zouden later in de maand een evenement organiseren om hun auto te etaleren en de Owney-stempel te vieren. Bentley won die wedstrijd, met zo'n beetje pootjes. Hij leek zo veel op elkaar. Dus toen ze hun evenement op 30 juli hadden, lieten ze me Bentley daarheen brengen. Bentley zat in de treinwagon toen er mensen door kwamen. Hij was voor die dag Owney.
Op welke manieren heeft Bentley de geest van Owney?
Bentley is op sommige manieren een redding en een angstige hond. Hij is niet echt goed met het hebben van vreemden naar hem toe komen en proberen hem te aaien. Maar hij sprong in die treinwagon en werd Owney. Hij was de perfecte kleine Owney. Hij zat daar en mensen kwamen naar hem toe, aaiden hem en namen foto's. Kun je hem zo stellen? Kan mijn dochter bij hem zitten? Hij zat daar gewoon en was een perfecte kleine hond. Ik dacht dat hij die dag een beetje de geest van Owney kreeg.
Hoe heb je over de wedstrijd gehoord?
Toen hij deze kleine lokale wedstrijd won, was dat de eerste keer dat ik van Owney hoorde. Ik begon Owney te onderzoeken, zijn verhaal en alles te zien wat ik erover kon vinden. Ik neem aan dat ik ergens ergens een soort aankondiging ben tegengekomen dat er een wedstrijd van het National Postal Museum was.
Heb je campagne gevoerd voor stemmen?
Ja heb ik gedaan. Ik stuurde berichten op Facebook en een e-mail naar al mijn vrienden en vroeg hen om hun vrienden te vragen om te stemmen. Ik maakte een kleine poster, die ik op mijn kantoor plaatste. Ik heb deze hele weergave van Bentley en moedigde iedereen daar aan om te stemmen. Gisteravond zat ik op de computer vanaf het moment dat ik thuiskwam van het werk tot het moment dat de wedstrijd voorbij was. Ik reikte gewoon iedereen uit die ik online kende en vroeg hen om te stemmen en andere mensen te laten stemmen als zij dat ook konden. We zijn erin geslaagd het door te halen.
Wat betekent het voor u om de foto van Bentley de komende weken in het National Postal Museum te laten zien?
Dat was echt het hele doel. Toen hij de eerste kleine wedstrijd hier lokaal won, en veel aandacht kreeg, de manier waarop hij het aannam, dacht ik gewoon dat hij de man was die de Owney-vertegenwoordiger zou moeten zijn. Dus daar ben ik behoorlijk enthousiast over. Mijn dochter woont eigenlijk in Washington, DC, en ik was daar in september om haar te bezoeken. We gingen naar het postmuseum en zagen het Owney-display. Ik vroeg de docent daar zelfs waar hij dacht dat de foto van mijn hond zou zijn, omdat ik er vrij zeker van was dat we zouden winnen.
Hoe ben je Bentley gaan bezitten?
Ik kreeg hem in 2008. Ik was dat jaar op de Niles Dog Show. Het lokale dierenasiel heeft een adoptiemobiel, een grote bus. Het heeft ramen met kleine displays voor de honden of katten. Bentley zat in een van die ramen. Ik keek naar hem en dacht gewoon dat ik de hond wilde. Ik ging een paar dagen later naar het asiel. Gelukkig was hij er nog, en ik adopteerde hem.
