Lyn Garrity van het Smithsonian magazine sprak met Wallace-expert Andrew Berry over de naturalist. Berry geeft les in evolutionaire biologie aan Harvard en is de auteur van het boek Infinite Tropics, een geannoteerde bloemlezing van de geschriften van Wallace.
gerelateerde inhoud
- Het leven en de geschriften van Charles Darwin
- Wat Darwin niet wist
Hoe is Alfred Russel Wallace een naturalist geworden?
Hij werd arm, werd heel vroeg van school gehaald omdat zijn familie het zich niet kon veroorloven. Hij ging op jonge leeftijd in de leer bij zijn broer, een landmeter. Dit is in de jaren 1830 en 1840 toen spoorwegen in het Verenigd Koninkrijk opsprongen, en een landmeter zijn was een goede manier om de kost te verdienen. Gedurende deze tijd raakte Wallace op een volledig autodidactische manier geïnteresseerd in de natuurgeschiedenis. Toen het landmeetkundige bedrijf kort stierf, nam hij een baan als leraar in de stad Leicester en dit was zijn grote doorbraak. Hij ontmoette een man genaamd Henry Walter Bates, die toen ook heel jong was, rond 19, en al een gepubliceerde kever-expert was. Bates heeft het keververzamelvirus [enthousiasme], als je wilt, overgedragen aan Wallace.
Deze jonge kinderen lazen deze ietwat dubieuze maar bestseller populaire potboiler met evolutionaire ideeën genaamd de Vestiges of the Natural History of Creation die uitkwam in 1844. (Het boek was een van de redenen waarom Darwin de publicatie zo lang uitstelde omdat het werd gepijnigd door de wetenschappelijke etablissement.) Toen, in wat ik geestverruimend vind, bedachten deze twee, die nog nooit uit Engeland of ergens anders zijn geweest, dit idee om ergens buiten Groot-Brittannië te gaan waar ze interessante en exotische soorten zouden vinden. Ze organiseerden een reis naar Brazilië, dat in 1848 buitengewoon ondernemend was. Ze maakten in feite de eindjes aan elkaar door hun exemplaren als professionele verzamelaars te verkopen, wat ongeveer zo laag is als je zou kunnen krijgen op de pikorde van de naturalist. Dit is heel anders dan het optreden van Darwin, waar hij de wereld rondvaart als de betalende kapitein op een Royal Navy-schip.
Wallace en Bates gingen vrij vroeg uit elkaar toen ze in de Amazone waren. Bates ging de eigenlijke Amazone op en Wallace specialiseerde zich in de Rio Negro en bracht daar een buitengewone vier jaar door: hij stierf bijna aan gele koorts; zijn broer kwam om te helpen en stierf aan gele koorts; ongecontacteerde stammen; de werken. En dit alles was echt om lid te worden van de wetenschappelijke instelling. Hij zou vier jaar later terugkomen met deze geweldige verzameling, al deze nieuwe soorten, al deze observaties, en hij zou een wetenschapper worden. Maar zijn boot, met al zijn exemplaren, inclusief 20 vreemde exemplaren, vloog in het midden van de Atlantische Oceaan en letterlijk was alles verloren. Hij nam slechts één kleine doos met tekeningen mee. Hij brengt tien dagen door in een open boot, en toen ging de boot die hem redde ook bijna naar beneden!
Wat een pech! Het is verbazingwekkend dat hij niet opgaf.
Nadat hij dat heeft overleefd, brengt hij 18 maanden in het Verenigd Koninkrijk door, en publiceert hij een boek over zijn reizen door Amazon, een van de slechtst verkopende boeken in de geschiedenis. Darwin zelf was er behoorlijk hard aan en zei dat er een zeker gebrek aan feiten was. Achttien maanden later was Wallace op weg naar Zuidoost-Azië om het allemaal opnieuw te doen. Deze keer was het acht jaar grotendeels in het hedendaagse Indonesië. En weer een buitengewone wetenschappelijke reis: hij was volledig afhankelijk van lokale mensen voor hun hulp, alleen reizen, lokale talen leren. Het is hetzelfde optreden als zijn reis naar Amazon, zijn exemplaren verkopen om rond te komen.
Dan komt de tweede grote uit de lucht vallen gebeurtenis - Wallace en Bates naar de Amazone gaan is de eerste - wanneer hij in 1855 zijn eerste theoretische paper publiceert. Eerder publiceerde hij een aantal natuurhistorische aantekeningen - klassieke dingen voor verzamelaars, hier vind je deze apen, deze vogels. Dan, wanneer hij in Sarawak, in het noorden van Borneo is, produceert hij dit opmerkelijke synthesewerk. Het is een volledig ontwikkeld evolutionair idee voor zover de standaard evolutietheorie twee strengen heeft. Een daarvan is afstamming met modificatie, dat we allemaal verwant zijn aan iedereen. Twee is het mechanisme dat die afdaling meeneemt met modificatie, namelijk natuurlijke selectie. Het artikel uit 1855, "Over de wet die de introductie van nieuwe soorten heeft gereguleerd, " is in wezen een verklaring van de eerste helft van de evolutietheorie. De waarneming was dat je nauw verwante of nauw verwante soorten (zoals hij ze zou hebben genoemd) in hetzelfde geografische gebied vond. Je vindt kangoeroesoorten in Australië; je vindt ze nergens anders. Dat impliceert een soort genealogisch proces - dat kangoeroesoorten aanleiding gaven tot nieuwe kangoeroesoorten.
Wallace verwacht dat zijn papier een grote plons zal creëren, maar dat doet het niet. Gedemoraliseerd, schrijft hij aan Darwin. Darwin was bemoedigend op een ietwat cagey manier, maar hij doet er alles aan om Wallace te verzekeren dat hij ook geïnteresseerd is in het grote geheel, wat je theorie zou kunnen noemen in tegenstelling tot details van taxonomie. En het was natuurlijk daarom dat Wallace wist dat Darwin serieuze interesse had in deze vragen. Het is interessant om de correspondentie te lezen omdat je ziet dat Darwin heerlijk maar ook enigszins territoriaal is.
Geoloog Charles Lyell, de mentor en vriend van Darwin, was veel meer getroffen door het papier van Wallace dan Darwin. Hij waarschuwde Darwin dat hij op zijn ideeën zat om nu 20 jaar verder te gaan en hier komt deze Mr. Nobody vrij snel naar buiten. Darwin nam het niet zo serieus, maar Lyell drong er bij Darwin op aan om ermee door te gaan, anders zou hij zich opgeschept voelen.
Hoe komt Wallace op het idee van natuurlijke selectie?
Ah, het moment van mechanisme! Het beroemde verhaal van Wallace speelt zich af in februari 1858 toen hij op het eiland Halmahera (toen Gilolo) in de Molukken was. Hij leed aan malaria. In koortsachtige toestand dacht hij aan Malthus, die ook een grote speler was in het denken van Darwin, en in het bijzonder aan mensen. Wallace was erg geïnteresseerd in hoe er een vervanging is van mensen door Zuidoost-Azië van een Aziatisch type naar een Melanesisch type, dus dacht hij in wezen aan rassenconflicten. En Malthus ging over de levensvatbaarheid van menselijke populaties in het licht van geometrische groei met beperkte middelen tot hun beschikking.
In deze malaria-aanval bracht hij twee en twee samen, en natuurlijke selectie was geboren. En zodra hij kon schreef hij het manuscript. En het grote rare eraan was dat hij het naar Darwin stuurde. Alle andere kranten die hij rechtstreeks naar een redacteur of tijdschrift had gestuurd. En als hij dat had gedaan, zou Darwin drie maanden later wakker zijn geworden, dus dit is het gelukkigste wat Charles Darwin ooit is overkomen. En ik ben er zeker van dat de reden dat Wallace dit deed, voortkwam uit de teleurstelling van de ontvangst van zijn vorige grote idee, dus hij dacht dat hij het had geplaatst. Hij zou het naar Darwin sturen met het oog op hem door te geven aan Lyell. In wezen trekt hij al zijn connecties met big time science. Hij stuurt uit in februari 1858.
Wallace is deze historische voetnoot geworden. Denk je dat dit de rol is die hij verdient?
Hij verdient absoluut meer bekendheid dan hij krijgt. Ik vind het best interessant dat de wereld zo Darwin-centrisch is geworden. En ik denk dat daar verschillende redenen voor zijn. We kunnen Darwin met recht als eerste beschouwen. Helaas krijg je in de wetenschap je nergens. Twee, Wallace en Darwin reageerden op twee heel verschillende manieren op de publicatie van de Origin. Darwin zag het als de basis van al zijn toekomstige werk. Hij leefde nog 23 jaar en publiceerde in die tijd een groot aantal boeken, die allemaal voortbouwden op de Oorsprong. De oorsprong was de basis en hij steunde het, bracht feiten naar voren en breidde de theorie uit met seksuele selectie.
Wat heeft Wallace gedaan?
Toen Wallace terugkwam uit Indonesië, was hij beroemd en eigenlijk rijk van zijn verzamelreis. Hij had geen rampen zoals die met de Amazon-reis. Zijn dichtstbijzijnde ramp was met een paar levende paradijsvogels, die zijn echte ticket waren voor succes in Londen. Hij had dit probleem toen hij bij de Middellandse Zee aankwam - hij was op een P & O-stoomboot, die te goed onderhouden was - omdat hij de paradijsvogels levende insecten uit de keukens, kakkerlakken had gevoerd, denk ik, en er was dit vreselijk moment, stoomend over de Middellandse Zee, toen hij niets had om zijn vogels te voeren. Dus wat hij graag doet wanneer het schip op Malta stopt, is een door kakkerlakken aangetaste bakkerij vinden waar hij insecten kan inslaan.
Dus hij is terug in Londen. Hij heeft nu bereikt wat hij wilde bereiken. Hij maakt deel uit van de wetenschappelijke elite. Hij is daarboven. Hij is zogezegd de rechterhand van Darwin en hij is rijk. En toen was hij dat niet snel. Hij was een zeer catastrofale belegger. Hij vertrouwde mensen die hij niet had moeten hebben.
Dus we hebben dit contrast van Darwin die langzaam en gestaag voortbouwt op zijn argument en Wallace ...
Gaat bananen. Hij doet nog steeds veel wetenschap, maar hij publiceert - zijn bibliografie telt nu ongeveer 800 artikelen - over alles. Hij wordt zwaar gepolitiseerd. Hij wordt een socialist. Hij was de president van Land Nationalisation Society, die geloofde dat particulier grondbezit de grote wortel was van alle moderne kwaad en dat de staat alle grond zou moeten bezitten en het over de hele linie tegen billijke tarieven zou moeten verhuren. Hij werd een spiritist. Wallace bleef tot zijn sterfdag ervan overtuigd dat geesten, inclusief die van dode mensen, iemands lot tot op zekere hoogte beïnvloeden en dat je met hen kunt communiceren.
Hoewel Wallace geloofde in spiritisme, kon hij op enigerlei wijze worden beschouwd als een creationist of een vroege intelligente ontwerper?
Nogmaals, dat wordt een kwestie van definitie. Hij was een absolute hardcore natuurlijke selectist. Zoals hij in zijn autobiografie schrijft, was hij in veel opzichten in dit opzicht meer Darwiniaans dan Darwin. Het grote ding dat hij de bal liet vallen, en hij dit voor het eerst aankondigde ongeveer tien jaar na de publicatie van de Oorsprong, was dat hij besloot dat natuurlijke selectie geen rekening kon houden met de evolutie van de mens. Het verontrustte Darwin diep om zijn mede-ontdekker te verliezen op dit kritieke punt van de evolutietheorie. Hij schreef Wallace: "Ik hoop dat je niet al te volledig je eigen en mijn kind hebt vermoord." In dit opzicht zou je Wallace legitiem een creationist kunnen noemen. Hij was een niet-materialist in termen van één aspect van het evolutieproces.
Hoe verschilden Darwin en Wallace van mening over de evolutie van mensen?
Wallace dacht dat er een soort goddelijke interventie was. Hij was geen theïst in de zin van geloven in God of zelfs een polytheïst. Zijn visie op het goddelijke was van deze vage, veelsoortige geestenwereld. Wallace geloofde dat mensen begiftigd zijn met geest en dat is wat blijft hangen en je kunt communiceren met post-mortem.
En Darwin was eigenlijk volgens het boek: natuurlijke selectie heeft mensen geschapen. Voor hem evolueerde de mensheid op dezelfde manier als muizen en fruitvliegen. Hij had geen behoefte aan goddelijke interventie in de evolutie van mensen.
Heeft Wallace's werk het idee van soortvorming meer bevorderd dan dat van Darwin?
Ja, ik denk van wel. Je kunt niet echt praten over het mechanisme van soortvorming waarbij een soort in tweeën splitst totdat je een heel concreet idee hebt van wat soorten zijn. Dus je hebt een goede definitie nodig. Darwins definitie van soorten is in wezen dat er extreme variëteiten zijn. Denk aan variëteiten van een roos, je kunt een roze roos en een gele roos hebben en als je die lijn van variabiliteit blijft volgen, heb je uiteindelijk een andere soort. En ik moet eraan toevoegen dat het voor Darwin een soort retorische noodzaak was om dat te doen gezien zijn argument, omdat mensen vertrouwd waren met het idee van twee verschillende soorten rozen uit hun Victoriaanse tuinen. Dus alles wat hij zegt is, kijk, er is niets mysterieus aan; er zijn iets meer verschillende variëteiten en we noemen ze soorten, wat waar is, maar je hebt iets verhelderends nodig, je hebt een idee van waar die afsnijding plaatsvindt. We erkennen nu typisch dat het is waar de leden van de ene populatie niet meer kunnen kruisen met leden van de andere populatie.
Wanneer komt deze definitie van soorten?
Er is een grote literatuur hierover, maar de meest voortreffelijke verklaring van dit feit wordt gedaan door Wallace in zijn vlinderpapier uit 1864-65, waar hij schrijft dat soorten deze groepen individuen zijn die in staat zijn om met anderen binnen de groep te kruisen, maar niet met individuen. van buiten de groep - ze zijn reproductief geïsoleerd van elkaar. Zeer weinig mensen weten dat Wallace deze definitie van soort heeft bedacht. Dit idee - het wordt het concept van de biologische soort genoemd - is zeker een van de belangrijkste ideeën in de evolutionaire biologie omdat speciatie echt de motor is van biodiversiteit. Je moet echt in het reine komen met speciatie als je het genereren van biologische diversiteit wilt begrijpen.
Wat was de reactie van Wallace op zijn secundaire rol in relatie tot Darwin?
Wallace hoort uit Londen dat de co-publicatie heeft plaatsgevonden en hij is enthousiast. Onthoud dat hij al 15 jaar bezig is met zijn poging om zichzelf te verheffen van het zijn van deze obscure niemand. Er is veel water onder de brug geweest; hij heeft het eindelijk gehaald. En hij schrijft deze prachtige brief aan zijn moeder in oktober van dat jaar [1858] waarin hij verheft dat hij bij zijn terugkeer kennis zal hebben gemaakt met geleerde wetenschappers. Het is duidelijk dat hij niet denkt dat meneer Darwin hem in zekere zin heeft opgelicht. Niet in al zijn persoonlijke geschriften is er een enkele mopperen.
De volgende fase is de publicatie van The Origin of Species, waarin nauwelijks melding wordt gemaakt van Wallace. En nogmaals, Wallace is gewoon weggeblazen. Hij schrijft aan zijn vrienden dat hij dat op geen enkele manier had kunnen doen. "Dhr. Darwin heeft de wereld nieuwe wetenschap gegeven…. De kracht van bewondering kan niet verder gaan. 'En door de rest van zijn leven schoof hij altijd uit naar Darwin. Zijn belangrijkste boek over evolutionaire biologie, hij getiteld Darwinism. Darwin was de oudste. Wallace had het gevoel dat hij op Darwins coattails kwam.
Wallace lijkt een lichte heropleving te hebben met een groot aantal recente boeken over hem ...
Ik denk dat er twee dingen aan de hand zijn. Een daarvan is verzadiging: de naden van Darwin zijn bewerkt. Het andere heeft betrekking op de geschiedenis van de wetenschap, waarin het nogal onkuis is om te denken in termen van individuele heroïsche arbeid en streven. Ideeën zijn een opkomende eigenschap van de sociaal-politieke omgeving waarin de individuen zich bevinden, wat in dit geval duidelijk waar is. Dit is het belangrijkste idee in de geschiedenis, op geen enkele na de Grieken gewild. Plots hebben twee mensen er zelfstandig last van, dus met andere woorden, het is niet onafhankelijk. Er is iets speciaals aan deze tijd en plaats: Groot-Brittannië op het hoogtepunt van het rijk; gelegenheid voor wereldwijde reizen en plotselinge ontmoeting met de diversiteit van vormen - de vormen stromen de musea binnen; koloniaal en industrieel Groot-Brittannië, dat in wezen een sociaal Darwiniaans concept is; Malthus doemt groot op. Er zijn allerlei goede redenen.
Dus we hebben Darwin gehad, Darwin, Darwin. Dan begin je te denken dat, gezien het feit dat er twee mensen tegelijkertijd natuurlijke selectie bedenken en we denken niet dat het alleen maar meer te maken heeft met geniale individuen, waar moeten we anders naar kijken? En Wallace is duidelijk de volgende plaats.
