In 1820 liet Camano Island, een van de vele verspreide stukjes land langs de monding van Puget Sound, een stuk van zijn zuidkant afbreken en in de oceaan glijden. Het gewelddadige incident veroorzaakte een tsunami die op het nabijgelegen Hat Island neerstortte en veel lokale Tulalip-mensen verdronk.
Gelukkig is het leven in het gebied sinds die dodelijke ramp meestal kalm geweest. Camano Island is tegenwoordig de thuisbasis van ongeveer 13.000 inwoners, samen met ongeveer 4.000 die elk jaar op zoek zijn naar een ontspannende onderbreking van het stadsleven.
Aan de noordkant van het eiland bevindt zich een pittoresk huis van 3140 vierkante meter aan het water dat architect Dan Nelson van Designs Northwest Architects het Tsunami-huis heeft genoemd. Het is ongeveer 30 voet lang en is ontworpen om rechtop te blijven als een vergelijkbare reeks gebeurtenissen net zo plotseling toeslaat. En hoewel geen enkel gebouw tsunami-bestendig is (net zoals er geen aardbevingsbestendig gebouw bestaat), zegt Nelson dat de vernieuwde structuur die zijn team heeft opgesteld naar verwachting de impact van hoge snelheidsgolfmuren met hoogten tot acht voet evenals een 7, 8 schaal aardbeving en 85 mph zijwinden.
Alle items en materialen die hieronder in deze 'vloedkamer' worden bewaard, zijn waterdicht verklaard. (Credit: Lucas Henning) Dit werd bereikt door de twee belangrijkste verdiepingen van het huis ongeveer negen voet boven de grond te positioneren, een unieke opstelling mogelijk gemaakt door een reeks stevige steunkolommen die strategisch daaronder waren gelegen. Een stalen frame versterkt het pijlersysteem verder. Openingen tussen de kolommen worden vervolgens opgevuld met helderglazen deuren die, net als garagedeuren, van bovenaf schuiven, waardoor het lagere niveau als een gewone kamer wordt vermomd.
Ik zeg vermomd omdat alle items en materialen die in deze 'vloedkamer' worden bewaard, waterdicht zijn gecertificeerd. Hier vindt u geen stopcontacten, omdat alle stroom wordt gecirculeerd en aan de woonruimten boven wordt geleverd. De glazen deuren zijn zo gevormd dat, in het geval van een tsunami-achtige catastrofe, ze door de kracht van de overstromingen gemakkelijk moeten ontsnappen. Door de stroom van water door de onderste kamer en aan de andere kant te laten stromen, wordt de botkracht gedispergeerd en wordt de druk op de kolommen verminderd.
"Als het gebouw een massieve muur was in plaats van kolommen gevuld met glazen deuren, zou het hele ding kunnen instorten onder het momentum van de golf, " legt Nelson uit. "We hebben ervoor gekozen om het gebouw intact te laten door het water langs een pad met de minste weerstand te laten stromen."
In het geval van een tsunami moet de overstroming door de kracht van de overstroming de glazen deuren van het huis doen breken, waardoor de stroom water door de onderste kamer en aan de andere kant kan stromen. (Credit: Lucas Henning) De architect benadrukt het feit dat het vernieuwde huis uit de jaren 40 is gemodificeerd om de strikte veiligheidseisen voor gebouwen te overschrijden die zijn uiteengezet door de Federal Emergency Management Agency en het Army Corp of Engineers voor lokale huizen aan het water. Ambtenaren zijn zich terdege bewust van de gevoeligheid van de regio voor wijdverspreide overstromingen. De Cascadia Subduction Zone, een van de grootste actieve fouten in Noord-Amerika, ligt ongeveer 50 mijl uit de kust. Deze 680 mijl lange botsende tektonische platen, die van Vancouver Island naar Noord-Californië loopt, heeft in het verleden cataclysmische vernietiging ontketend, het meest recent in 1700 toen een aardbeving van 9.0 ervoor zorgde dat bomen in de buurt zinken en een enorme tsunami ontstond die zo hoog steeg tot 33 voet terwijl het zich een weg baant naar de Japanse kust.
Terwijl de moderne nederzettingen nog niet zo'n ramp hebben ondergaan, heeft de dreigende dreiging de lokale gemeenschappen ertoe aangezet zich te schrap zetten voor een gevreesd scenario. Vorig jaar stemden de inwoners van de kuststad Westport om een project te financieren waarbij een basisschool de eerste tsunami-resistente noodopvang in het land moest worden. Tegen 2015 zal het dakterras, dat 55 voet boven zeeniveau ligt, worden gerenoveerd om maar liefst 1500 evacués te huisvesten.
Nelson, die gespecialiseerd is in huizen aan het water, is van mening dat zijn Tsunami-huis kan worden opgeschaald. En omdat zijn ontwerp enige bijval heeft ontvangen, heeft hij meer vragen gekregen van potentiële klanten, zelfs een van zo ver weg als New Jersey die zijn eigendom opnieuw wil ontwerpen in de nasleep van orkaan Sandy.
"Hoewel de gebouwen daar hetzelfde principe gebruiken als degene die we hebben ontworpen, doen ze in principe niet meer dan een huis op palen zetten, " voegde hij eraan toe. "Wat we hebben laten zien, is dat je een huis kunt maken dat bestand is tegen rampen en er ook mooi uitziet."
