"De woning van Attila ... was gemaakt van gepolijste platen, en omgeven door houten kasten, niet zozeer ontworpen voor bescherming als wel voor het uiterlijk."
—De Romeinse gezant Priscus, na Christus 448 na een bezoek aan Attila de Hun
"Thuis is waar het hart is", zegt Attila de Hun, tegenwoordig nonchalant gekleed in een vrijetijdspak voor muizenhuid voor een exclusief interview hier op zijn afgelegen Donau-retraite. Gezien de voorkeur van de Hun voor natuurlijke stoffen, is het geen verrassing dat - net als de beroemde plunderaar zelf - het huis met één verdieping bescheiden, ingetogen en toch op een of andere manier uniek is. Natuurlijk licht, en veel ervan, geeft de plek een warme, uitnodigende ambiance. "Ik veronderstel dat het mijn Aziatische steppen-erfgoed is", speculeert de Splendid One. "Al die boomloze vlaktes van mijn jeugd gaven me een levenslange waardering voor decor dat eenvoudig is, en licht dat natuurlijk en gratis is."
Voorbij de alomtegenwoordige menselijke schedels die de kamers accentueren, verraden de benoemingen van het huis geen hint dat de eigenaar een van 's werelds meest beruchte barbaarse rijken presideert. Van de Baltische tot de Middellandse Zee, alleen al het noemen van de naam van Attila slaat een heel speciaal soort angst in de harten van iedereen. In de afgelopen maanden echter, misschien ingegeven door zijn intuïtie dat als hij zowel geliefd als gevreesd wil worden, zijn imago een beetje moet verzachten, heeft de Hun zowel wetenschappers als schriftgeleerden agressief gezocht.
Blijkt dat er inderdaad een andere kant is aan de zogenaamde gesel van God. Zegt een van zijn buren: "De privé-Attila is niet degene waar je in alle epische verhalen over leest." Noem hem een heel groot stuk plezier, als je wilt, want hier is de duistere indringer beter bekend om zijn geweldige diners en onvermoeibaar werk voor oorzaken zoals Habitat voor onmenselijkheid dan voor zijn bloedige veroveringen.
En toch is The-One-Who-Never-Showers moeilijk te verbergen voor het feit dat hij zich nog steeds koestert in de gloed van zijn recente overwinning op het Byzantijnse leger in Gallipoli. "Het publiek ziet alleen de vernietiging en moord - het glamour-einde van het werk, " zegt hij. "Ze zijn zich totaal niet bewust van wat er in deze dingen omgaat. Gelooft iemand echt dat ontslagcampagnes per ongeluk loskomen? Dat alle paarden, alle soldaten - ik noem ze mijn medewerkers - en al het andere dat je nodig hebt toevallig buiten verschijnt Rome tegelijkertijd? Echt niet! Er zit ontzettend veel voorbereidend werk in dit racket. '
Dan vangt de Hun zichzelf. "Maar hey, dit is downtime", zegt hij met een ontwapenend lachje. "Met mijn werk ben ik veel onderweg. Dus als ik hier ben, wil ik daar echt even tussenuit en gewoon chillen."
Hoewel zijn drukke, als-het-dinsdag-dit-moet-zijn-Thessalië schema niet veel ruimte laat voor hobby's, heeft de A-Man de laatste tijd steeds meer tijd besteed aan een langdurige liefdeswerk. Wanneer voltooid, zal zijn Great Steppes Heritage Museum en Theme Park de enorme collectie souvenirs van Attila herbergen, die variëren van houten clubs en Romeinse sandalen tot de nieuwste versie van zijn "Just Sack It" T-shirts.
Naarmate het interview ten einde loopt, wordt deze ultieme zelfstarter nadenkend. "De steppen hebben me zoveel gegeven", denkt hij na. "Het enige waar ik nu naar op zoek ben, is de kans om er iets voor terug te geven. Net als iedereen in het openbare leven, wil ik terug kunnen kijken op het einde van mijn carrière en zeggen: 'Ja, ik heb echt een verschil gemaakt. '"
