Maandag heeft de Raad van adviseurs voor wetenschap en technologie van de president een rapport uitgebracht waarin de Amerikaanse voorbereidingen voor het H1N1-griepvirus (ook wel varkensgriep) worden geëvalueerd, dat naar verwachting binnenkort weer in dit land zal terugkeren. Maar ondanks de conclusie dat het land op schema ligt op dit gebied ("De voorbereidingen zijn de beste ooit voor een grieppandemie, " zei mede-voorzitter PCAST Eric Lander), berichten in de media over het worst case scenario dat in het rapport wordt beschreven:
Geïnfecteerd: 150 miljoen
Symptomatisch: 120 miljoen
Medische hulp nodig: 90 miljoen
Nood aan ziekenhuiszorg: 1, 8 miljoen
Faciliteiten voor intensive care-eenheden nodig: 300.000
Sterfgevallen: 90.000
Dit is echter slechts één scenario, en het griepseizoen zou niet slechter kunnen zijn dan normaal (de schatting voor het laagseizoen is ongeveer 30.000 doden, wat een gemiddeld griepseizoen is). En H1N1 zal naar verwachting niet iets opleveren zoals de grieppandemie van 1918-1919 die wereldwijd 50 miljoen tot 100 miljoen mensen heeft gedood.
Het H1N1-virus is echter anders dan de reguliere griepvirussen waarmee we de laatste tijd zijn besmet, en weinig mensen zullen hiertegen immuniteit hebben. En dit betekent dat er enige reden tot zorg is, vooral als het virus zich snel verspreidt in september voordat vaccinatie kan plaatsvinden (het vaccinatieprogramma zal naar verwachting pas half oktober beginnen). "Deze potentiële mismatch in timing kan het nut van vaccinatie voor het mitigeren van de epidemie aanzienlijk verminderen en kan een groot risico vormen voor ernstige ziekte, " schreef PCAST. Daarom is een van hun belangrijkste aanbevelingen in het rapport om de productie van de eerste batch van het vaccin te versnellen en snel 40 miljoen van de meest kwetsbare Amerikanen te vaccineren (op basis van leeftijd en ziekte).
Gedrag is ook belangrijk, merkt het rapport op. Individuen moeten natuurlijk zeker hun handen vaak wassen en thuis blijven als ze ziek zijn. En werkplekken kunnen worden aangemoedigd om hun regels te liberaliseren om het voor mensen gemakkelijker te maken om thuis te blijven.
Ik hoop dat wanneer de Mexicaanse griep de komende weken opnieuw verschijnt, we de paniek vermijden die eerder dit jaar plaatsvond toen het voor het eerst tot stand kwam. Op dit moment is het niet nodig om naar de winkel te rennen en gezichtsmaskers te kopen, en zeker geen reden om geen varkensvlees te eten of opnieuw het enige varken van Afghanistan op te sluiten.
In de tussentijd zijn hier een paar vertrouwde griepbronnen:
centrum voor ziektecontrole en Preventie
Wereldgezondheidsorganisatie
