Mobiele telefoons, binnenlandse veiligheid, dvd's, iPods, een computer aan elk bureau, shuttles, hiv, "American Idol", geldautomaten, de ineenstorting van de Sovjet-Unie, internationaal terrorisme, designer water, elektrische auto's - over het algemeen de wereld waarin we live vandaag is heel anders dan slechts 40 jaar geleden, toen Smithsonian voor het eerst verscheen.
Als we het 40-jarig jubileum van het tijdschrift beginnen te markeren, willen we ons afvragen: als u de vijf belangrijkste gebeurtenissen, ideeën of ontwikkelingen in de afgelopen 40 jaar zou noemen, wat zouden die dan zijn?
Om het gesprek te stimuleren, bied ik de volgende lijst aan. Hier gaat, in chronologische volgorde:
1970: Passage van de Clean Air Act, ingrijpende wetgeving die voor het eerst nationale, afdwingbare luchtvervuilingsgrenzen voor fabrieken, motorvoertuigen en andere emissiebronnen heeft gecreëerd. De verordeningen, goedgekeurd door het Congres maanden na de eerste Aardedag, waren een "belangrijk en positief keerpunt in de nationale inspanningen voor milieubescherming", aldus wijlen Paul G. Rogers, een Amerikaanse vertegenwoordiger die hielp bij het opstellen van de wetgeving. Vooral dankzij de wet en de wijzigingen ervan is de lucht die we vandaag inademen minder vervuild dan in 1970, hoewel de Verenigde Staten sindsdien meer dan 100 miljoen mensen en 120 miljoen motorvoertuigen hebben binnengehaald. EcoCenter Air »
1991: De opkomst van het World Wide Web als een voor het publiek beschikbare internetdienst veranderde voor altijd de manier waarop mensen zichzelf uitdrukken, winkelen, socialiseren, politiek voeren, studeren, zichzelf vermaken en creëren. Het web verbindt nu honderden miljoenen mensen - miljarden? - en produceert de eerste tekenen van een echte wereldwijde cultuur. De kracht van het web als communicatie-apparaat kan niet genoeg worden benadrukt. Moeilijk te geloven dat we het niet altijd hadden.
2001: De terroristische aanslagen op de Verenigde Staten op 11 september veranderden het historische gevoel van onkwetsbaarheid van Amerikanen net zo nadrukkelijk als de vernietiging van de torens van het World Trade Center de skyline van Manhattan veranderde. Exclusief de suïcidale Al Qaida-aanvallers werden 2.973 mensen gedood. Onder de vele gevolgen, de gecoördineerde kapingen van luchtvaartmaatschappijen en aanvallen op New York City en het Pentagon en de verijdelde poging op Washington, DC die eindigde in een veld in Pennsylvania leidde tot grote veranderingen in de regering en spoorde de natie aan om oorlog te voeren in Irak en Afghanistan .
2003: De definitieve ontcijfering van vrijwel het gehele menselijke genoom, waarvan delen in voorgaande jaren waren beschreven, opende een nieuw hoofdstuk in het begrip van de mensheid van zijn aard. Het was een monumentale, meerjarige, publiek-private prestatie die de drie miljard chemische eenheden of letters van DNA beschrijft die coderen voor de informatie in de 20.000 tot 30.000 genen verstrengeld in de 23 paren menselijke chromosomen. Praktische exploitatie van het genoom in de vorm van nieuwe medicijnen of andere ziektebehandelingen is nog in de toekomst. Maar deze gegevens vormen nu de basis van ons begrip van biologische erfelijkheid, vele ziekten, dimensies van persoonlijkheid, groei en ontwikkeling, evolutie en de diepe geschiedenis van het menselijk ras.
2008: Ondanks ups en downs in de publieke goedkeuringsclassificaties van de president, is de verkiezing van Barack Obama een transformerend evenement voor een samenleving die is gebaseerd op vrijheid maar ontsierd door de onderdrukking van raciale minderheden, vooral Afro-Amerikanen. Of Obama zal worden herinnerd als een van de grote Amerikaanse presidenten valt nog te bezien, maar de verkiezing van een Afro-Amerikaan tot het hoogste ambt van de natie - en een daverende overwinning daarbij - was een opwindende uitdrukking van de Amerikaan sociale vooruitgang als nooit tevoren.
Dien uw Top Vijf in »
