Onderzoekers van de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Nottingham hebben zojuist een episch, 26-jarig onderzoek over de vruchtbaarheid van Britse honden gepubliceerd. En het bevat geen goed nieuws.
Volgens Tim Radford van The Guardian verzamelden de onderzoekers 1.925 zaadmonsters van 232 verschillende honden - Labradors, border collies, Duitse herders en gouden retrievers. De resultaten, onlangs gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten, tonen aan dat tussen 1988 en 1998 de beweeglijkheid van het sperma - zijn vermogen om door het vrouwelijke voortplantingskanaal te bewegen - elk jaar met 2, 4 procent daalde. Tussen 2002 en 2014 daalde de beweeglijkheid met 1, 2 procent per jaar. Over de gehele studieperiode was dit een daling van ongeveer 30 procent. Mannelijke pups die afkomstig waren van papa's met een lage beweeglijkheid van het sperma, hadden ook tien keer meer kans om cryptorchidisme te ervaren, een aandoening waarbij hun testes niet goed in het scrotum afdalen.
Dat is geen goed nieuws voor honden of rasechte liefhebbers, maar hoofdauteur van de studie, Richard Lea, vertelt Radford dat er nog geen reden is om puppy's te klonen. Het zal waarschijnlijk verder afnemen voordat het probleem van invloed is op het maken van puppy's.
Maar de studie gaat niet alleen over de vruchtbaarheid van honden - het dient als een vervanger voor de vruchtbaarheidscijfers van de mens. 'Waarom de hond?' Vraagt Lea aan Radford. “Afgezien van het feit dat het een grote populatie dieren is om mee te werken, wonen honden bij ons thuis, eten ze soms hetzelfde voedsel, worden ze blootgesteld aan dezelfde milieuverontreinigende stoffen die wij zijn, dus de onderliggende hypothese is dat de hond is echt een soort schildwacht voor menselijke blootstelling. "
Onderzoekers hebben een daling van het aantal menselijke spermacellen opgemerkt gedurende meer dan 70 jaar, evenals toename van problemen zoals testiculaire kanker en cryptochidisme, meldt Jan Hoffman voor de New York Times . Hoewel er vele, vele onderzoeken zijn geweest naar problemen met de vruchtbaarheid van de mens, hebben verschillende onderzoeksprotocollen en laboratoriumstandaarden het moeilijk gemaakt om betrouwbare conclusies te trekken.
Deze nieuwste hondenstudie werd echter uitgevoerd door dezelfde drie onderzoekers gedurende bijna drie decennia, met behulp van dezelfde procedures en protocollen. "Ik denk dat het heel rigoureus was, " vertelt Peter J. Hansen, een professor in de reproductieve biologie aan de Universiteit van Florida. "Het is veel duidelijker uit hun gegevens dat er in de loop van de tijd een daling is opgetreden, wat overeenkomt met de gegevens van de mens maar geen last heeft van dezelfde onderzoeksproblemen."
Dus waarom gebeurt de achteruitgang? Lea en zijn collega's zeggen dat hun onderzoek wijst op een oorzaak voor het milieu. Radford meldt dat de studie de verboden chemicaliën polychloorbifenylen (PCB's) en diethylhexylftalaten, een klasse chemicaliën die in de kunststofproductie worden gebruikt, in het sperma van de honden aantrof. De chemicaliën, die veel in het milieu voorkomen, waren ook aanwezig in de testikels van gecastreerde honden. Hoffman zegt dat de onderzoekers ook de chemicaliën in bepaalde merken hondenvoer hebben gevonden.
Reproductieve problemen in verband met blootstelling aan chemische stoffen zijn niet alleen beperkt tot honden en mensen. Onderzoekers ontdekken dat deze chemicaliën en vele andere een verscheidenheid aan dieren in het wild beïnvloeden. Studies hebben aangetoond dat chemische vervuiling in rivieren en meren het vermogen van vissen om te broeden onderbreekt, en kunstmatige oestrogenen kunnen ervoor zorgen dat mannelijke vissen vrouwelijk worden. Een andere studie toont aan dat atrazine, een van de meest gebruikte herbiciden ter wereld, 75 procent van de kikkers die het in het wild tegenkomen chemisch castreert en ervoor zorgt dat een op de tien mannelijke kikkers vrouwelijk wordt.
Lea en zijn collega's werken nu aan een vervolgonderzoek waarin de eierstokken van vrouwelijke honden worden ontleed om chemische concentraties te testen en te zoeken naar reproductieve afwijkingen.
