Hoe meer we over dieren leren, hoe minder ze van ons worden gescheiden. Olifanten zijn briljant, dolfijnen zijn laf, apen kunnen bijna alles wat mensen kunnen. Maar er is minstens één ding dat ons onderscheidt: ons vermogen om dingen te gooien.
Jason Goldman bij BBC Future pakt de vraag aan: veel soorten kunnen gooien, maar kunnen ze het net zo goed doen als mensen? Het lijkt erop dat deze vraag nu al een tijdje in de hoofden van wetenschappers rondhangt. Goldman verwijst naar een paper uit 1975 die stelt dat ons vermogen om nauwkeurig te gooien iets speciaals is voor de mens. De wetenschappers in kwestie vroegen wilde chimpansees om 44 objecten naar een doel te gooien. Laten we zeggen dat de chimpansees waarschijnlijk als laatste zijn geplukt in de gymles.
Dit zou niet zo verrassend moeten zijn, als je erover nadenkt. We hebben allemaal iemand gezien - of het nu een honkbalspeler of een bierpongkampioen is - een object met indrukwekkende precisie werpen. Maar mensen zijn ook veel beter dan apen in polsstokspringen, skeletraces en een breed scala aan andere sporten die we hebben bedacht en beoefend. De vraag is echt: als deze chimpansees een goede coach hadden (en een verlangen om dit rare menselijke spel te leren), zouden ze dan net zo goed kunnen worden?
Het blijkt dat de menselijke fysiologie uniek is aangepast voor het gooien. Goldman schrijft:
Gooien gaf waarschijnlijk onze vroege voorouders een betere kans om een maaltijd te krijgen, en zou niet mogelijk zijn geweest zonder verschillende skelet- en anatomische aanpassingen die de rotatie van de arm en het bekken mogelijk maakten. Maar het is ook mogelijk dat gooien een communicatief gebaar was, zoals het lijkt voor Japanse makaken. Dat is misschien de reden waarom sommigen hebben betoogd dat nauwkeuriger werpen heeft bijgedragen aan tal van cognitieve vooruitgang, waaronder taal en muziek. Gooien vereist immers een zekere mate van psychologische verfijning.
Mensen hebben kortere vingers en handen gestructureerd voor het gooien van objecten. Die polsbeweging die de sleutel is tot succesvol dartwerpen is ook een speciale menselijke aanpassing.
En hier is nog een leuk feit: vrouwen en mannen zijn even goed in gooien. Goldman schrijft:
In 2011 vergeleken Kevin Lorson en collega's bovenmatig gooien onder mannen en vrouwen van drie verschillende leeftijdscategorieën: adolescente 14-17-jarigen, jonge volwassenen in de leeftijd van 18-25 en oudere volwassenen in de leeftijd van 35-55. Hoewel ze rapporteerden dat sommige verschillen in lichaamsmechanica tussen mannen en vrouwen in de twee jongere groepen verdwenen, verdwenen deze verschillen door volwassenheid.
Dus onthoud de volgende keer dat je iets boos door de kamer gooit, dat je een vrij uniek menselijk vermogen uitoefent.
