Aardbevingen gebeuren elke dag terwijl de tektonische platen ter wereld uitglijden, glijden, crashen en zich verspreiden. De meeste zijn klein of gebeuren ver weg van mensen. En hoewel wetenschappers de fouten hebben genoemd waar de meeste van deze acties plaatsvinden, letten mensen zelden op tenzij er een grote aardbeving plaatsvindt. Eén fout is echter een begrip in de Verenigde Staten - de San Andreas-fout. Het is de belangrijkste fout die van noord naar zuid loopt door West-Californië en was onder andere verantwoordelijk voor de grote aardbeving in San Francisco in 1906.
gerelateerde inhoud
- Wat gebeurt er echt als San Andreas de Grote ontketent?
- De Snowpack van Californië is 68 procent onder normaal en bedreigt weer een droge zomer
- 'Fracking' voor aardgas houdt verband met aardbevingen
- De San Francisco Quake in Color uit 1906
Deze fout is nu een grote zorg vanwege waarschuwingen dat de 'Grote' - een aardbeving met een kracht van 6.7 of groter - te laat is. Zo'n grote beving kan enorme vernietiging veroorzaken in enkele van de meest dichtbevolkte steden van het land, zoals Los Angeles.
Nu duiden nieuwe bevindingen erop dat water dat wordt onttrokken uit de grote watervoerende laag onder San Joaquin Valley in Californië - gelegen in het centrum van de staat - de stress op de San Andreas-fout verandert. Wetenschappers zeggen niet dat het verwijderen van water de Big One binnenkort zal veroorzaken, maar ze merken wel op dat de uitputting van het grondwater verantwoordelijk kan zijn voor enkele van de veranderingen in de frequentie van kleine aardbevingen in de regio. Dus meld Colin B. Amos van de Western Washington University in Bellingham en collega's vandaag in de natuur .
Vanuit de lucht is de San Andreas-fout duidelijk te zien waar deze de Carrizo Plain in Californië kruist. (Ikluft / Wikimedia Commons) De onderzoekers analyseerden gegevens van wereldwijde positioneringsysteemstations in een brede strook Californië en Nevada. De instrumenten zijn zo nauwkeurig dat ze veranderingen in beweging van het land van minder dan een millimeter per jaar kunnen detecteren.
Uit die metingen bleek dat het gebied rond de San Joaquin-vallei met ongeveer een tot drie millimeter per jaar toeneemt. Die beweging compenseert de aarde voor verzakking in de vallei zelf. De bodemdaling treedt op vanwege de verwijdering van water uit de onderliggende aquifer. Ongeveer 160 kubieke kilometer water is in de afgelopen 150 jaar verwijderd. Veel daarvan is gegaan om de duizenden hectaren akkers te irrigeren die een groot deel van de Verenigde Staten voeden.
De toename in dit gebied is niet veel, maar het is genoeg om "het glijden op het San Andreas-foutsysteem te vergroten" door de belastingen die de fout belasten te veranderen, merkt Paul Lundgren van het California Institute of Technology in Pasadena op in een begeleidend nieuws & Views-artikel. "Op de lange termijn (een tijdsbestek van 100 jaar) verbetert het lossen door constante waterwinning ... de accumulatie van stress tussen het optreden van grote aardbevingen, waardoor fouten zoals de San Andreas dichter bij een storing komen."
De resultaten van de studie "suggereren dat menselijke activiteit kan leiden tot een geleidelijke toename van het aantal aardbevingen, zoals gesuggereerd door aardbevingscatalogi in centraal Californië, " schrijven Amos en collega's.
Dit is niet de eerste keer dat wetenschappers grondwaterwinning koppelen aan aardbevingen. In 2012, bijvoorbeeld, rapporteerden onderzoekers dat de ongewoon ondiepe aardbeving van magnitude-5.1 in Lorca, Spanje, in 2011 was veroorzaakt door het verwijderen van water uit de grond. En geologen weten al enige tijd dat de injectie van vloeistof in de grond - zoals voor de afvoer van fracking-afvalwater - aardbevingen kan veroorzaken.
Maar wat ons hier zorgen baart, is dat de behoefte aan grondwater in Californië alleen maar zal toenemen. De bevolking groeit. "Toekomstscenario's voor grondwater in Californië suggereren een toenemende vraag naar agrarisch, stedelijk en ecologisch gebruik, " merken Amos en collega's op. Plaats dat de context van klimaatverandering, die "waarschijnlijk de stress op deze hulpbron zal verergeren door veranderde neerslagpatronen, frequentere droogtes, eerdere sneeuwsmelt, grotere overstromingen en toenemende temperaturen en evapotranspiratie", schrijven ze.
Californië krijgt al een voorproefje van die toekomst - de staat zit vast in een ernstige droogte. De snowpack van dit jaar is veel kleiner dan normaal. Gemeenschappen zoeken overal naar water. Wat betreft grondwater is logisch, maar het lijkt erop dat de gevolgen van een dergelijke actie veel groter kunnen zijn dan we zouden verwachten.
