Honderden sterrenstelsels hebben een kosmisch spel van verstoppertje gespeeld en astronomen hebben ze gewoon 'het' getagd.
gerelateerde inhoud
- De Melkweg kan veel groter zijn dan we dachten
- De Melkweg steelt de gassen van andere sterrenstelsels
Met behulp van radiotelescopen om door het dichte vlak van de Melkweg te turen, hebben onderzoekers enorme galactische bijeenkomsten gezien die lang niet zichtbaar waren. Deze sterrenstelsels liggen op slechts 250 miljoen lichtjaar afstand - en ze zullen alleen maar dichterbij komen, omdat ze ons met razendsnelle snelheid naar hen toe lijken te trekken.
Wetenschappers hadden vermoed dat er sterrenstelsels in deze regio bestonden, zegt co-auteur Renée C. Kraan-Korteweg van de Universiteit van Kaapstad, Zuid-Afrika. Maar ze zien met traditionele telescopen is een uitdaging.
"Het was niet echt niet zo verwonderlijk, want de sterren en het stof in onze eigen Melkweg blokkeren een niet onbelangrijk deel van de hemel voor ons zicht, in optisch licht, " zegt ze. “Dus ja, we hadden wel verwacht dat veel sterrenstelsels achter het vlak van de Melkweg zouden liggen, of de zogenaamde Zone of Avoidance. We wisten echter niets over hun verspreiding in de ruimte. '
Kraan-Korteweg en collega's van het International Centre for Radio Astronomy Research beschikten over een eerbiedwaardige tool. De Parkes-telescoop, liefdevol bekend als 'de schotel', is een 64-meter radiotelescoop die sinds 1961 de lucht vanuit New South Wales scant. De telescoop kan door gas en stof turen om structuren in langere radiogolven te zien schijnen.
Voor dit onderzoek heeft het team een speciaal apparaat toegevoegd, een multibeam-ontvanger genaamd, waarmee ze 13 keer sneller dan voorheen mogelijk grootschalige nachtelijke hemelonderzoeken konden uitvoeren. De inspanning identificeerde 883 totale sterrenstelsels, waarvan 240 nog niet eerder waren gezien, meldt het team deze week in het Astronomical Journal .
Deze galactische hoorn des overvloeds vertegenwoordigt een enorme hoeveelheid massa, waardoor het team vermoedt dat de objecten een rol spelen in de intergalactische trekking van een vreemd gebied genaamd de Grote Attractor.
Decennia geleden merkten astronomen op dat ons sterrenstelsel en zijn buren op weg zijn naar een grotendeels lege plek op de kosmische kaart met ongeveer 14 miljoen mijl per uur. Die snelheid is niet consistent met de snelheid waarmee het universum zich naar verwachting uitbreidt. In plaats daarvan suggereert de beweging dat iets dat we niet kunnen zien ons trekt met de zwaartekracht van een miljoen miljard zonnen.
De Norma Cluster, een enorme galactische supercluster, verankert het gebied met duizenden sterrenstelsels. Maar zelfs dat is niet enorm genoeg om de ongelooflijke aantrekkingskracht van de Great Attractor te verklaren.
De auteurs suggereren dat de voorheen ongeziene sterrenstelsels kunnen helpen verklaren waar veel van die mysterieuze massa vandaan komt - honderden sterrenstelsels, die elk misschien 100 miljard sterren bevatten, kunnen veel aantrekkingskracht uitoefenen.
"Het lijkt erop dat de Great Attractor bestaat uit vele sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels die in een zeer grote ruimte liggen, " zegt Lister Staveley-Smith van de Universiteit van West-Australië. “Waarom zo'n grote overbelasting van sterrenstelsels in dat gebied ligt, is een mysterie, hoewel de kosmologische theorie lijkt te bevestigen dat er af en toe zulke grote massaconcentraties moeten voorkomen.
Het mysterie is niet helemaal opgelost, merkt Kraan-Korteweg op, maar haar team denkt dat ze iets op het spoor zijn.
“Verdere vervolgstudies zijn nog steeds nodig om de massa te kwantificeren die deze sterrenstelsels lijken te traceren en om te zien of dit volledig in overeenstemming is met wat de Grote Attractor suggereerde. Maar we zijn een belangrijke stap dichterbij dit streven. "
R. Brent Tully, een astronoom aan de Universiteit van Hawaï in Honolulu, verwelkomt het nieuwe onderzoek naar wat er achter ons galactische vlak schuilgaat, maar hij vindt dat het mysterie van de Grote Attractor grotendeels onbeantwoord blijft.
"De auteurs hadden zich afgevraagd of dit mysterie misschien zou kunnen worden opgelost als er iets groots achter het galactische vlak zit dat de eigenaardige snelheid zou verklaren waarmee we er naartoe reizen, " zegt hij.
“Dus ze deden het onderzoek en wat ze vinden is, ja, er zijn honderden sterrenstelsels, maar er is niets echt super groot daar. Dus helaas verandert het niet zo heel veel aan het grote plaatje of vind je niet het antwoord waar we naar op zoek zijn, zoals het vinden van iets heel bijzonders achter het vliegtuig. '
Maar de zoektocht van de groep naar verborgen structuren is nog niet voorbij en de volgende fase van de jacht zal snel beginnen. Een van de nieuwste zware hitters in radioastronomie, het Australian Square Kilometer Array Pathfinder-observatorium, kwam in 2012 online. Hemelonderzoeken van deze radiotelescooparray zouden astronomen moeten helpen om de distributie, beweging en grootschalige structuur van de nieuwe sterrenstelsels in kaart te brengen, zegt co -auteur Bärbel Koribalski van de CSIRO Astronomy and Space Science-groep in Australië.
De Widefield ASKAP L-Band Legacy All-Sky Blind Survey of WALLABY van de serie is ook bedoeld om meer dan een half miljoen meer sterrenstelsels te detecteren die op de loer liggen buiten onze eigen grasmat.
