Tachtig jaar geleden stierf vandaag de laatste Tasmaanse tijger in de Hobart Zoo. Het heette Benjamin.
gerelateerde inhoud
- Hoe wetenschappers de hersenen van een lang uitgestorven beest reconstrueerden
Videobeelden van de Tasmaanse tijger, of thylacine, vangen een ongewoon wezen. Met zijn hoofd bobbelend en naar de camera kijkend, lijkt het niet veel op een carnivoor - totdat hij geeuwt en een onwaarschijnlijk grote mond met puntige tanden onthult.
De bewegingen zijn niet de lenige swagger die je van een kat kunt verwachten. Maar dat is logisch: ondanks zijn bedrieglijke naam was de thylacine een groot buideldier, ongeveer de grootte van een hond. Het kreeg de naam "tijger" vanwege de strepen die over zijn lichaam liepen.
De laatste thylacine's dood kwam tot stand omdat een dierenverzorger vergat het op een nacht in zijn schuilplaats op te sluiten en het stierf aan blootstelling, een vrijlating door de Australische regeringsstaten. Of dat waar is of niet, dit verhaal over de thylacine is illustratief voor een donker hoofdstuk in de milieugeschiedenis van Australië.
Naast habitatvernietiging en andere factoren die verband houden met de vestiging in Tasmanië, werden thylacines actief bejaagd. Premiesystemen voor de thylacine werden al in 1830 opgericht. Ironisch genoeg ontdekte een studie uit 2011 in het Journal of Animal Ecology dat de thylacine waarschijnlijk niet sterk genoeg was om op schapen te jagen - een van de redenen achter de premie voor thylacine.
Afbeelding van een zakje thylacine uit 1869. (Wikimedia Commons) Hoewel de laatste geregistreerde moord op het dier in het wild plaatsvond in 1930, verleende de Tasmaanse regering eindelijk de beschermde status aan de thylacine in 1936, slechts 59 dagen vóór de dood van Benjamin. Hoewel het nog 50 jaar duurde voordat de soort officieel uitgestorven werd verklaard, stond het schrijven voor de thylacine al in 1851 op de muur. Zoals natuuronderzoeker John Gould toen opmerkte:
Wanneer het relatief kleine eiland Tasmanië dichter wordt bevolkt, en zijn primitieve bossen worden doorsneden met wegen van de oostelijke naar de westkust, zal het aantal van dit enkelvoudige dier snel afnemen, uitroeiing zal zijn volledige invloed hebben, en het zal dan, zoals de Wolf in Engeland en Schotland, worden opgenomen als een dier uit het verleden ...
Tegenwoordig leven Tasmaanse tijgers overal in Australië in een stedelijke mythe. Het dier bestond ooit ook op het vasteland van Australië, maar daar was het in competitie met de dingo, meldt Richard Macey voor The Sydney Morning Herald, dat een eerder einde betekende voor de tijger met ongeveer 3000 jaar.
Toch beweerde een video die op het YouTube-kanaal van de Thylacine Awareness Group werd gepubliceerd, een van de uitgestorven wezens in een buitenwijk van Adelaide te tonen. Net als vele andere geclaimde waarnemingen in de afgelopen decennia, is deze niet bevestigd, meldt The Advertiser .
Er is de afgelopen jaren ook gesproken over het terugbrengen van thylacines via klonen, hoewel de plannen van het Australian Museum in 2005 zijn opgegeven en de ethiek van het uitsterven een open gesprek is.
Op dit moment is de gemakkelijkste plek om een thylacine te zien op het Tasmaanse wapen.
Tasmania's wapenschild (Wikimedia Commons)
