Het congres in kwestie is geen moderne verzameling, die kerels op Capitol Hill wiens partijdige acties en ongedaanmakingen samen met veel anders in het huidige Washington nu algemeen worden verondersteld de hele natie te hebben verontwaardigd. De congresleden in de ironische aanval van James Chiles op ons politieke verleden behoren tot de eerste helft van de 19e eeuw. U herinnert zich de goede oude tijd vóór tv- en talkshows en senatoriaal personeel met duizenden nummers, toen veel congresleden nog steeds verbonden waren met de Founding Fathers.
En (verrassing!) Ze zijn niet beter dan ze zouden moeten zijn. Natuurlijk leefden ze anders (meestal in kosthuizen voor $ 8 per week, Amerikaans plan) en onderhandelden ze over straten die vaak tot diep in de modder en dik waren met slenterende varkens. Ze gingen nooit naar huis tijdens een sessie (het duurde vijf dagen om praktisch overal te komen). Maar hun manieren, taal, vermoedens en meningsverschillen maken het Congres van vandaag een model van beleefdheid.
"Hoewel sommige mannen met een hoog karakter en grote capaciteiten" in het Congres woonden, meldde een bezoek aan romanschrijver Charles Dickens in 1842, dat velen "verachtelijke bedrog pleegden bij verkiezingen; achterlijk geknoei met officieren; laffe aanvallen op tegenstanders, " om nog maar te zwijgen over "hulp en verontwaardiging over elke slechte neiging van de populaire geest. " Ook duelleren en vuistgevechten in de huiskamer, en zo'n stortvloed van slecht gericht tabakssap dat het onverstandig was om iets van de vloer op te pikken "met een onbewerkte hand".
En zo gaat het, van decennium tot decennium, in een miniatuur cartoonportret van het Congres en het land tijdens een periode in de Amerikaanse geschiedenis gekenmerkt door de Mexicaanse oorlog, de opkomst van abolitionisme en de dreigende dreiging van zuidelijke afscheiding.
