Dwaal diep door de nevelwouden van Zuid-Amerika en u kunt een draak tegenkomen. Ook bekend als houthakkers, zijn dwergdraken verschillende reptielen die komen in schokkende tinten neon groen en bloederig rood. Sommigen zien er opvallend uit als miniatuurversies van hun mythologische naamgenoot, met vlammende dieprode ogen en pantserachtige spijkers die schijnbaar recht uit een schilderij van Sint-Joris komen die tegen zijn nemesis vecht.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe soorten Galapagos-schildpad gevonden op het eiland Santa Cruz
- 24 nieuwe soorten hagedissen ontdekt, half bijna uitgestorven
Nu sluiten drie nieuw ontdekte soorten zich aan bij de draken, afkomstig van een bekende hotspot voor biodiversiteit in de Andes-nevelwouden van Peru en Ecuador. Zoals de ontdekkers van de hagedissen deze week in het tijdschrift ZooKeys melden, verhoogt dit de huidige soortentelling voor deze groep tot 15.
Toen Omar Torres-Carvajal in 2006 begon met zijn postdoctoraal onderzoek aan het Smithsonian Institute, wisten wetenschappers van slechts een handvol dwerg-drakensoorten. Herpetologen beschouwden dwergdraken als een van de minst diverse groepen Zuid-Amerikaanse hagedissen. Maar met een paar uitstapjes in het bos, begon Torres-Carvajal snel te bewijzen dat die veronderstelling verkeerd was. In de afgelopen zeven jaar hebben hij en zijn collega's zeven nieuwe soorten ontdekt in Ecuador en Peru. Op deze nieuwste verzamelreis hoefden ze niet eens bijzonder hard te kijken voordat ze paden kruisten met intrigerende exemplaren. Ze verzamelden verschillende opvallende draken, die overdag actief zijn, en dachten meteen dat ze iets op het spoor waren.
Het eerste wat het team deed was de patronen, lichaamsvormen en -afmetingen, oogkleur en meer van die dieren vergelijken met attributen van eerder verzamelde soorten. Ze vergeleken ook DNA-monsters van de niet-geïdentificeerde hagedissen met die in een bestaande database. Deze studies overtuigden de onderzoekers dat ze inderdaad drie nieuwe soorten hadden.
Enyalioides altotambo, de Alto Tambo-boshagedis, was hun eerste vondst. Vernoemd naar het kleine dorpje in het noordwesten van Ecuador waar het werd verzameld, hebben de mannetjes van deze soort het uiterlijk van een babyleguaan. Een vrouwtje van dezelfde soort heeft een meer kameleonachtig uiterlijk, met een buisvormig lichaam en een breder, platter gezicht. De houthakkers van Alto Tambo verschillen van andere dwergdraken in die zin dat hun schubben glad en even groot zijn, in plaats van de gebruikelijke mengelmoes van niet-passende spikes en schijven.
De onderzoekers vonden Enyalioides anisolepis, de ruw geschilderde hagedis, op de beboste hellingen van de Andes in het Amazonegebied in het zuiden van Ecuador en het noorden van Peru. E. anisolepis heeft een meer traditionele mythische draakuitstraling, met een lichaam en ledematen bedekt met stud-achtige schalen die naar buiten uitsteken. De auteurs merken op dat het in drie kleurvariaties verkrijgbaar is, variërend van zwart en felgroen tot bruin tot gebrand oranje.
De nieuw ontdekte ruw geschaalde hagedis heeft een meer traditionele dragoneske uitstraling. (Torres-Carvajal et al.) Ten slotte introduceerden ze Enyalioides sophiarothschildae, de boshagedis van de Rothschild. Dit slordige reptiel heeft een slank zwart-bruin lichaam getipt met felgroene spikes. Het meest karakteristieke kenmerk is de "smetteloze witte labialen en kin" - vlekken van heldere schubben rond zijn mond en nek, als een kat met witte kin.
Vrijwel zeker, dit zullen niet de laatste toevoegingen zijn aan het boek van Zuid-Amerikaanse dwergdraken, zegt het team: “Houthakkers zijn vrij groot en opvallend, dus het is interessant dat ongeveer de helft van de momenteel erkende soorten in de afgelopen 10 jaar zijn ontdekt, ”Zei Kevin de Queiroz, supervisor van Torres-Carvajal in het Smithsonian's National Museum of Natural History, in een e-mail. "Dit illustreert hoeveel we nog moeten leren over Zuid-Amerikaanse reptielen."
De hagedis van het Rothschild, wiens groene spijkers het onderscheiden van zijn leeftijdsgenoten. (Torres-Carvajal et al.)
