Sinds 1961 hangt een schilderij van blauwe regen van de Franse impressionist Claude Monet in het Gemeentemuseum in Den Haag, met een geheim onder de wervelende penseelstreken. Zoals Nina Siegal rapporteert voor de The New York Times, ontdekte een conservator in het museum onlangs dat dit kunstwerk was geschilderd over een van Monet's iconische afbeeldingen van waterlelies - het tuinonderwerp dat hij obsessief schilderde tijdens de laatste twee decennia van zijn carrière.
Niemand had Wisteria onder de loep genomen sinds het bijna 60 jaar geleden in het museum kwam, maar het werd onlangs uit het zicht gehaald als voorbereiding op een aanstaande tentoonstelling over de tuinschilderingen van Monet. Toen moderne kunstconservator Ruth Hoppe het kunstwerk onderzocht, zag ze dat het geretoucheerd was om kleine gaatjes met stukjes gebroken glas te bedekken, de schade mogelijk veroorzaakt door een geallieerde bom die het glas van Monet's studio tijdens WO II verbrijzelde. Hoppe besloot het schilderij te röntgenstralen om het beter te bekijken, maar vond iets geheel onverwachts: waterlelies die zich verstopten onder de afbeelding van de kunstenaar van bengelende blauwe regen.
"Voor ons was het een grote verrassing", vertelt Frouke van Dijke, curator van 19e-eeuwse kunst in het Gemeentemuseum, aan Siegal.
Het schilderij maakte deel uit van een grotere installatie die Monet zijn "Grandes Décorations" noemde - een reeks panelen die zich uitstrekten over een lengte van 6 bij 2, 5 voet lang en 20 voet breed en beschilderd met waterlelies. Monet creëerde ook een reeks blauwe regenschilderijen die als een kroon over de waterlelies konden worden gehangen.
"Deze werken ... brachten de kunstenaar naar het picturale territorium dat hij in meer dan 50 jaar schilderen niet had bezocht", aldus het Museum of Modern Art. “De composities passen op het wateroppervlak zodat conventionele aanwijzingen voor de uitkijkpunten van de kunstenaar - en de kijker - worden geëlimineerd. De glinstering van het licht op het water en de vermenging van reflecties van de wolken en gebladerte boven het hoofd vervagen het onderscheid tussen hier en daar verder. "
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog schonk Monet een aantal van zijn 'Grandes Décorations'-kunstwerken aan de Franse staat, die er op zijn beurt voor koos om ze in de Orangerie, een tentoonstellingsruimte in de tuinen van Tuileries, te tonen. Maar de show, die een jaar na de dood van Monet in 1926 voor het publiek werd geopend, was geen succes. Het impressionisme raakte uit de mode en kijkers vonden de composities van Monet vreemd, zelfs rommelig; sommigen speculeerden dat zijn gebrekkige gezichtsvermogen de schuld was. En er was geen ruimte in de Orangerie om de blauwe regen schilderijen op te hangen die Monet had voorgesteld als onderdeel van de installatie. Ze bleven in zijn atelier, samen met andere late schilderijen die werden verwaarloosd en grotendeels werden vergeten totdat Monet in de jaren vijftig 'werd herontdekt'. Het is bekend dat acht van de blauwe regenwerken tegenwoordig bestaan.
Het is merkwaardig dat de kunstenaar besloot om het blauwe regenstuk van het Gemeentemuseum over een ander kunstwerk te schilderen. Hij was op dit punt een rijke man en hoefde geen toevlucht te nemen tot het opnieuw gebruiken van doeken. Hopelijk speculeert Hoppe in een interview met Siegal dat Monet experimenteerde met een overgang naar een nieuw bloemenonderwerp.
"De meest logische reden voor mij was dat hij iets nieuws wilde proberen, en hij wist nog niet zeker waar het zou eindigen", legt ze uit. "In mijn ogen is dit een brug tussen de waterlelies en de blauwe regen."
De waterlelies van Monet zijn enorm populair geworden, maar zijn blauwe regenwerken blijven ondergewaardeerd. “[Alle] aandacht is altijd gericht op de waterlelies, ” vertelt van Dijke aan Siegal, “dus niemand geeft echt om de blauwe regen.” Maar de Blauwe regen van het Gemeentemuseum zal een middelpunt zijn van zijn nieuwe tentoonstelling - misschien versterkt door een kleine waterlelie sterren macht.
