Vrouwen schrijven altijd geschiedenis, maar ze doen het meestal met wat er in hun hoofd zit in plaats van wat er op staat. Maar op deze dag, 207 jaar geleden, gebruikte een vrouw met de naam Mary Kies zowel hersenen als muts om de eerste vrouw van de Verenigde Staten te worden die een patent ontving.
gerelateerde inhoud
- De tiener die patent had op oorbeschermers, hield zijn stad 60 jaar in dienst
- Deze vier zwarte vrouwelijke uitvinders hebben de technologie van het huis opnieuw uitgevonden
Als het idee van een patent klinkt als een snurk, overweeg dan wat een probleem het was voor een vrouw in de vroege 19e eeuw. Destijds hadden Amerikaanse vrouwen geen politieke macht en nog minder sociale macht. Onder de praktijk van coverture, werden het wettelijke bestaan van vrouwen samengevoegd met dat van de mannen in hun leven. Als dochters behoorde hun bezit toe aan hun vader; als vrouwen behoorde het tot hun echtgenoten. Als ze ongehuwd waren en in een huishouden met een oom of broer woonden, beheerste die man haar wettelijke bestemming. In een land waar vrouwen noch goederen konden bezitten noch contracten konden sluiten, was er weinig reden voor vrouwen om patenten na te streven.
Maar een vrouw in Connecticut, Mary Dixon Kies genaamd, had een idee dat patent waard was. Het kwam haar toe in een tijd van mode-noodsituatie in de Verenigde Staten. De Napoleontische oorlogen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië brachten de Verenigde Staten in een lastige politieke positie in 1807. Vooral Groot-Brittannië testte het vermogen van de Verenigde Staten om neutraal te blijven door Amerikaanse schepen lastig te vallen en handelsbeperkingen op zeevaartverkeer te smeden, dus besloot president Thomas Jefferson te verbieden de import van Britse goederen met het embargo van 1807. Maar de officiële bevriezing van de handel bleek rampzalig, waardoor de Amerikaanse economie werd verlamd en de export daalde van een gerapporteerde $ 108 miljoen in 1807 naar een schamele $ 22 miljoen het volgende jaar.
Slechts 15 maanden embargo dwong de Amerikaanse mode-industrie zich naar binnen te keren. Nu New England geen goederen kon verzenden, moest het ze in plaats daarvan maken. Kies was op dat moment niet de eerste vrouw die het hoedenmaken verbeterde. Neem een jong meisje genaamd Betsy Metcalf die, nadat ze naar een strohoed in een etalage smachtte die ze zich niet kon veroorloven, naar huis ging en een innovatieve techniek bedacht om zich eigen te maken. Dat idee veranderde New England in een broeinest van strohoed maken, een activiteit die plattelandsvrouwen thuis konden uitvoeren. Vrouwen vlechtten zowel stro als gemonteerde motorkappen thuis, waardoor ze een soort financiële onafhankelijkheid hadden en vrouwen elders de kans gaven om de nieuwste mode op hun hoofd te dragen.
Hoewel Metcalf nooit haar strohoed-techniek heeft gepatenteerd, toen Kies met haar idee kwam, deed ze dat wel. Haar innovatie was om zijde of draad in het rietje te weven, waardoor een aangenaam uiterlijk ontstond dat een modegril werd. Ze profiteerde van een relatief nieuwe wet, de 1790 Patent Act, die "elke persoon of personen" toestond om een verzoekschrift in te dienen voor bescherming van hun oorspronkelijke methoden en ontwerpen, en kreeg het eerste patent ooit toegekend aan een vrouw op 15 mei 1809. De methode van Kies ging van start en voedde de groeiende strohoedenindustrie; Toen president James Madison dat jaar president werd, tekende hij het patent van Kies en First Lady Dolley Madison was blijkbaar zo ingenomen door de uitvinding van Kies dat ze haar schreef en haar feliciteerde voor het helpen van vrouwen in de industrie.
Maar als je het patent van Kies persoonlijk wilt zien, heb je pech: het werd vernietigd in een enorme brand die door het Octrooibureau in 1836 raasde en ongeveer 10.000 octrooien en duizenden documenten, tekeningen en lopende octrooien decimeerde. Het verhaal van Kies eindigt ook triest; de mode veranderde en ze stierf berooid, begraven in het graf van een pauper in Brooklyn, New York.
Kies is misschien overleden in het donker, maar in 1965 hebben leden van de Killingly Historical and Genealogical Society, Inc. hun respect betuigd aan de baanbrekende vrouw wiens modegevoel deuren opende door een monument op te richten in haar geboorteplaats, in South Killingly, Connecticut, die eert zij als de eerste vrouw in de Verenigde Staten die een patent aanvroeg en ontving.
