Toen Dr. Ruth Westheimer voor het eerst in de vroege jaren tachtig de lucht in ging, was ze een vrouw op een missie: Amerika's favoriete sekstherapeut - psychoseksuele therapeut, ze zal je corrigeren - zegt dat ze wist dat er een 'grote behoefte' was aan Amerikanen om beter worden opgeleid in menselijke seksualiteit. Dus in haar vooraf opgenomen tijdslot van 15 minuten laat op zondagavond op WYNY-FM in New York (97.1), gebruikte ze haar call-in-programma Seksueel Spreken om haar enorme kennis over seks te verspreiden - 'goede seks', die ze brutaal goedmaakt - om een zo breed mogelijk publiek.
“Dit is Dr. Ruth K. Westheimer en je luistert naar Sexually Speaking . Ik ben geen arts en doe geen therapie in de lucht. Ik ben hier om te onderwijzen. Als er iets is waar je over wilt praten met betrekking tot seksuele zaken, kun je me bereiken op 212-873-7888. 'Ze zou elke week een variatie hiervan in de uitzending zeggen - deze samensmelting komt dankzij het biografische spel van Mark St. Germain over haar - en mensen riepen binnen om met haar over alles te praten, van erectiestoornissen, vrouwelijke orgasmes tot masturbatie.
Wat ze in die tijd in de Verenigde Staten deed was ongehoord. De Chicago Tribune weerspiegelde dat als haar show tien jaar eerder had gedebuteerd, de vragen die ze had beantwoord "de Federal Communications Commission zou hebben doen rukken om een uitzendvergunning in te trekken." Ga twee decennia terug naar de jaren zestig, de situatie lijkt nog somberder: "Ze is misschien naar de gevangenis gebracht."
Maar er was iets met haar: een " je ne sai quoi " zoals ze zou zeggen. Slechts 4 voet-7, met het overblijfsel van een zwaar Beiers accent uit haar kindertijd, had ze de chutzpah - en de professionele graden - om vol vertrouwen de vele dringende vragen van haar publiek over menselijke seksualiteit te beantwoorden.
Het nieuwste eerbetoon aan Dr. Ruth, Ask Dr. Ruth, is een documentaire die speelt als een liefdesbrief aan het leven van Westheimer, en onderzoekt hoe ze de taboes van Puritaans-Victoriaans Amerika omzeilde die het land in de jaren 1980 nog steeds greep om Amerikanen te krijgen eerlijk gezegd over seks. Zoals de documentaire laat zien, is het moeilijk te onderschatten hoeveel van een culturele sensatie Dr. Ruth werd. Ze was een talkshowcircuit schat, die de rondes maakte op Letterman en Carson. Ze schreef over "The Simpsons." Ze ondervroeg Jerry Seinfeld over zijn seksleven. In 2009 verklaarde Playboy Magazine Westheimer tot een van de 55 belangrijkste personen in seks van de afgelopen 55 jaar voor zijn 55e jubileumeditie.
Geboren als Karola Ruth Siegal in 1928 in een orthodox-joods gezin in Duitsland, werd Westheimer in 1939 bij het kindertransport naar Zwitserland weggestuurd om te ontsnappen aan de nazi-heerschappij. Ze heeft de oorlog overleefd, maar haar familie niet. Op 16-jarige leeftijd wees ze naar het Britse mandaat Palestina, waar ze bekend werd door haar middelste naam (haar voornaam, zo werd haar verteld, was "te Duits") en trainde als sluipschutter voor de voorloper van de Israel Defense Force (gelukkig, zegt ze, ze hoefde haar vaardigheden nooit te gebruiken). Nadat ze in de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 gewond was geraakt, volgde ze haar eerste echtgenoot in 1950 in Frankrijk. Toen hij naar Israël wilde terugkeren, vroeg ze om een scheiding, zodat ze psychologie kon blijven studeren.
In 1956 emigreerde ze naar Amerika en vond haar weg als een alleenstaande moeder die in New York woonde en geen Engels sprak. Ze ging aan het werk, leerde de taal en verdiende geld als dienstmeisje terwijl ze haar studies voortzette. In 1967 was ze benoemd tot onderzoeksdirecteur bij Planned Parenthood Harlem, waar ze ongeveer 2.000 patiënten en hun anticonceptie en abortusgeschiedenis volgde op een moment dat de praktijk nog steeds illegaal was in New York. De ervaring vormde fundamenteel haar missie om mensen te onderwijzen over menselijke seksualiteit. "Ik geloof in het belang van seksuele geletterdheid in een tijdperk van ongekende seksuele vrijheid." Westheimer weerspiegeld in een interview uit 1983. "Er is een enorme hoeveelheid onwetendheid."
Westheimer noemt Helen Singer Kaplan, een pionier op het gebied van seksuele therapie, die de eerste kliniek voor seksuele aandoeningen in de VS oprichtte, "instrumenteel" voor haar reis en werd "Dr. Ruth. ”Tegen de tijd dat Westheimer Kaplan benaderde, had ze haar MA in sociologie behaald aan de New School en een doctoraat van het onderwijs aan het Columbia University's Teachers College, maar Kaplan wilde alleen artsen voor haar kliniek.
Met karakteristieke vastberadenheid liet Westheimer haar dat niet stoppen. Toen ze een lezing bijwoonde die Kaplan in New York hield, herinnert ze zich dat iedereen te bang was om zijn hand op te steken om een vraag te stellen - iedereen, behalve Westheimer. Tijdens een interview met Smithsonian, gekoppeld aan de première van Ask Dr. Ruth, bootst ze haar jongere zelf na met een ondeugende glimlach en steekt haar hand op. Goede vraag, herinnert ze zich Kaplan in antwoord. "Dus toen ging ik meteen naar haar toe, " zegt ze. "Ik zei: 'Mag ik alsjeblieft naar je programma komen?'
Westheimer was misschien niet geïnteresseerd in het worden van een ster, maar zoals Ask Dr. Ruth laat zien, had ze een onontkoombare sterkwaliteit. Hoewel ze zegt dat ze niet aan ratings dacht toen Seksueel Spreken voor het eerst debuteerde in september 1980 ("Ik wist dat ik een opvoeder ben en dat is alles wat ik wilde hebben. Educatie over menselijke seksualiteit en educatie over relaties" ), werd al snel duidelijk dat er een publiek was dat popelde om wat ze zei. Al snel breidde haar show uit, live op zondagavond van 22 tot 23 uur, waardoor ze op weg was om het best beoordeelde programma in de regio New York te worden. "Hoger dan ochtendradio in spitsuur, " voegt Ryan White, de directeur van Ask Dr. Ruth, trots toe.
Hoewel je het misschien niet overal met haar eens bent, heeft haar stem het verschil gemaakt. Ze was vocaal progressief als het ging om het beantwoorden van vragen over de LGBTQ-gemeenschap, mensen met hiv / aids en vrouwen die ervoor kozen om een abortus te ondergaan. Later in het leven zegt ze dat mensen contact met haar zouden opnemen en zeggen dat je mijn leven hebt gered.
Dr. Ruth werd beroemd toen het genre van de gesprekstherapie explodeerde. In 1982 meldde de Los Angeles Times dat 'ongeveer 80 radiopsychologieprogramma's met professionals in de geestelijke gezondheidszorg' werden uitgezonden. Westheimer zegt dat ze nooit aandacht heeft besteed aan haar collega's in het veld in de lucht. “Ik wist gewoon wat ik deed. Laat iedereen doen wat ze willen doen. Ik was niet in Los Angeles, ik was niet in Hollywood, "zegt ze, " ik deed het gewoon op mijn manier en het werkte. "
De opkomst van de goedkope persoonlijke radiospeler speelde zeker een rol in haar aantal luisteraars. (De eerste draagbare cassettespeler, de Walkman, debuteerde in 1979, en Sony en zijn concurrenten experimenteerden al snel met het toevoegen van AM / FM-ontvangers aan hun apparaten.) "Dat was de sleutel tot haar succes, " zegt White. “Mensen konden naar bed gaan, zoals tieners, en stiekem naar haar luisteren. Ouders zouden het nooit weten. 'Of, zoals Westheimer het stelt, sluw:' Zondagavond om 10 jongeren hoefde niet te worden verteld om te douchen en naar bed te gaan; ze lagen al in bed. '
Het gebeurde namelijk dat het jaar waarin Westheimer voor het eerst begon op te blazen - 1981 - ook het jaar was waarin de Centers for Disease Control met terugwerkende kracht de eerste patiënt van de AIDS-epidemie in de VS zou identificeren "Het viel echt samen met wat ik aan het doen was", zegt Westheimer .
Westheimer schuwt in interviews niet over politiek te praten, en ze staat op het punt het gesprek daar te laten wanneer White haar er zachtjes op duwt. 'Dat heeft gevormd hoe je dat naar het land hebt gestuurd. Omdat je veel om je gaf, 'vraagt hij.
Geen vraag, is ze het ermee eens. Ze pauzeert om haar gedachten te verzamelen. “AIDS heeft me persoonlijk geraakt omdat ik ongeveer tien jongens kan bedenken die aan aids zijn gestorven. Dat is veel, maar het is New York, "zegt ze, het gesprek verleggend om te praten over hoeveel meer onderzoek er vandaag moet worden gedaan naar HIV en AIDS. Ze is altijd iemand die van de gelegenheid gebruik maakt om over veilige seks te praten, en voegt er een PSA aan toe: “Ik wil jonge mensen vertellen, homo of niet homo, je weet niet met wie je naar bed ging de avond ervoor . Zelfs een condoom kan niet beschermen omdat een condoom kan breken. "
Historisch gezien was Westheimer terughoudend om publiekelijk te spreken over haar eigen politiek en haar eigen persoonlijke leven. "Ik zeg altijd een van de verrassende dingen over Dr. Ruth, " zegt White, "is hoe ze het nooit over seks heeft." Dat maakt een van de grootste prestaties van Ask Dr. Ruth om enkele spaties in haar kruistocht in te vullen voor seksuele geletterdheid in de VS (de documentaire bevat interviews van haar familie, die helpen de dingen te beschrijven die Westheimer niet zal zeggen, zoals in één scène, waar haar kleindochter Dr. Ruth probeert te krijgen om te zien waarom ze als een feministe wordt gezien, of of niet, ze wil het label accepteren.)
Maar haar aarzeling om met een hoofdletter "P" over politiek te praten, is logisch bij het overwegen van het strakke koord dat ze door het politieke gangpad moest lopen: ze wilde haar boodschap verspreiden naar zoveel mogelijk luisteraars tegelijk op het moment dat ze alleen de woorden "penis" zei of "vagina" op lucht werd als schokkend beschouwd.
Vandaag heeft ze haar positie een beetje opnieuw gekalibreerd. Hoewel Westheimer er nog steeds op staat dat ze niet over politiek praat, zal ze zich nu openlijk uitspreken over twee kwesties, die beide op een fundamenteel niveau met haar te maken hebben: haar verdriet over kinderen die gescheiden zijn van hun families - “We moeten opstaan en zijn geteld, "zegt ze - en reproductieve rechten:" Ik zou erg overstuur zijn als Planned Parenthood geen financiering krijgt en als abortussen illegaal worden, "zegt ze.
Vraag Dr. Ruth werd gefilmd toen Westheimer klaar was om 90 te worden en het laat je een foto zien van een vrouw die niet snel wil vertragen. Dr. Ruth blijft in ons interview hetzelfde (joods) evangelisch voor haar zaak, seksuele geletterdheid, blijft werken aan het opleiden van iedereen met wie ze spreekt, niet alleen over goede seks maar veilige seks (meer dan eens in ons interview, herinnert ze me, condooms kunnen breken).
Reeds de auteur van ongeveer 40 boeken, heeft ze een nieuwe editie van haar boek Sex for Dummies, gericht op millennials, later dit jaar; ze zegt dat ze online dating ondersteunt omdat ze niet wil dat iemand eenzaam is (zolang mensen elkaar veilig ontmoeten, "in een kerk of synagoge"); ze gebruikt zelfs Alexa (ze probeert het uit in de heerlijke openingsscène van de documentaire).
Terwijl ze ten minste vijf tv-shows heeft georganiseerd (en een glorieuze kortstondige test voor 'Dr. Ruth's House'), haar eerste kabel-tv-show, 'Good Sex! Met Dr. Ruth Westheimer, "werd een doorbraak voor haar toen het in 1984 op het jonge Lifetime-netwerk debuteerde. Datzelfde jaar gaf ze een lezing aan de Universiteit van Connecticut over de behoefte aan een meer seksueel geletterde samenleving. "Hoe meer we zullen onderwijzen, hoe minder we sekstherapeuten nodig zullen hebben, " vertelde ze de ongeveer 1.300 studenten die zich in de zaal bevonden om haar te horen spreken.
Als ik haar vandaag naar dat citaat vraag, maakt ze duidelijk dat ze nooit een tijd had voorzien waarin ze zelf niet nodig zou zijn. Zonder een beat te missen, staat ze erop: 'Ik heb nooit gezegd dat ik zou eindigen. Ik word op 1 juni 91 en ik ga nog steeds. '
