Uit een heimwee naar het 2.034e verjaardagspartijtje dat mijn middelbare school Latijnse klas voor Virgil gooide, heb ik me aangemeld als voorzitter voor het Authentieke Romeinse banket op de middelbare school van mijn 12-jarige zoon. Mijn zoon haat het Latijn (dat ik hem liet nemen), en ik hoopte dat het banket de taal tot leven zou brengen voor hem en zijn al even vervreemde klasgenoten. Ik was nullum beneficium est impunitum vergeten : geen goede daad blijft ongestraft.
gerelateerde inhoud
- The Newlywed Games
- Inschakelen, inloggen, wijs worden
Een beetje onderzoek leverde het ontmoedigende nieuws op dat alles wat culinair we vandaag met Rome associëren - pasta, pizza, enz. - lang na Julius Caesar kwam. Een kookboek met oude recepten hielp niet. Veel Romeinse gerechten werden gegarneerd met een saus genaamd garum: plaats 20 makreel in een vat met pekel en laat in de zon tot vloeibaar. Tegenwoordig kun je ansjovispasta en Worcestershire-saus mengen om de smaak na te bootsen - maar wie zou dat willen? Gelukkig kwam een van de andere moeders in de commissie met een recept zonder garum: ham met honing en vijgen gewikkeld in gebak. Romeinse varkens-in-een-deken.
De oude Romeinen zouden natuurlijk wijn hebben geserveerd. Er waren een aantal redenen waarom we dat niet konden, waaronder de staatswet. We kozen voor druivensap in bekers.
Vervolgens kwam de vraag van de auspicia (auspices). Als de goden bereid waren het banket vooruit te laten gaan, zouden ze gunstige tekenen sturen en konden de gasten zitten. Traditioneel ging het om het vrijlaten van levende vogels of het onderzoeken van de ingewanden van een offerdier. We kozen voor de vogels - totdat we beseften dat het gezondheidsbord waarschijnlijk wezens in de lucht in een eetgedeelte binnenshuis zou fronsen.
Eindelijk begon een redelijk facsimile van een Romeins banket. Ik had me de kinderen voorgesteld die achterover leunen op kussens aan lage tafels, conversatieprincipes uitwisselen: Canis meus id comedit ("Mijn hond at het"), Atque memento, nulli adsunt Romanorum qui locutionem tuam corrigant ("En onthoud, er zijn geen Romeinen om je uitspraak te corrigeren '). In plaats daarvan droegen ze hun toga's en lauwerkransen met de angst die ze meestal reserveren voor jassen en stropdassen. Ze kwamen los toen we een rondje Pin the Dagger begonnen op Julius Caesar, en tegen de tijd dat het dessert werd geserveerd, hadden we een forum kunnen bijeenroepen voor een discussie over de Californische pitloze druif als een projectiel.
Als dessert was er een enorm ijs de Vesuvius, compleet met een krater voor uitbarstingen van droog ijs en sporen van kleverige hot-fudge lava die langs de zijkanten stroomden. Er waren vijf studenten voor nodig om het binnen te brengen, en het was duidelijk de klap van de avond.
Later, kijkend naar wat er over was van de miniatuur Vesuvius - een paar reepjes droogijs - realiseerde ik me dat, zelfs als we niet in staat waren geweest om een Romeins banket precies te dupliceren, we op zijn minst de essentie ervan hadden vastgelegd: ellendige overmaat. En, oh ja, mijn zoon faalde nog steeds in het Latijn.
Philomène Offen is een freelance schrijver en lokale historicus die in La Jolla, Californië woont.
Een ouder hoopt dat een authentiek Romeins banket de Latijnse taal tot leven zal brengen voor hun zoon. (Illustratie door Eric Palma)
