Op dinsdag stapten bewoners uit het Washington-gebied naar buiten om de komst van de Space Shuttle Discovery te begroeten, die tijdens de afdaling naar Dulles International Airport over de stad vloog. Volgens Smithsonian secretaris G. Wayne Clough, in 24 uur, "genereerden 3000 tweets op Spot the Shuttle 10 miljoen mensen die over de landing spraken."
Hoewel Discovery en het ruimteveerprogramma met pensioen gaan, suggereren de cijfers van dinsdag dat nieuwsgierigheid naar wat buiten onze planeet ligt nog steeds springlevend is. De nieuwe missie van Discovery, zoals geschetst tijdens de officiële welkomstceremonie van gisteren in het Udvar-Hazy Center, is om die nieuwsgierigheid te blijven cultiveren.
"Toen ik een kind was, werd ik erg getroffen door vliegtuigen, dus ik hoop dat Discovery nu hetzelfde doel voor onze jonge mensen dient", zei senator John Glenn, de eerste Amerikaan die rond de aarde draaide. "Als ze ernaar kijken en leren over al het onderzoek dat is gedaan met dat ruimtevaartuig, denk ik dat het onze jonge mensen zal inspireren om uit te gaan en hun eigen onderzoek te doen." In 1998 vloog Glenn op Discovery op 77-jarige leeftijd, de oudste worden die ooit de ruimte in is gegaan.
In plaats van stil te staan bij het verleden, benadrukte de ceremonie de pensionering van Discovery als de voorbode van een nieuw tijdperk, geholpen door het internationale ruimtestation ISS en 'de ruimte gebruiken als laboratorium om nieuwe dingen te leren', zei Glenn. "Hoewel ik het jammer vind dat de shuttle nog steeds niet vliegt, werken we aan andere programma's en hebben ze onbeperkte mogelijkheden om ons te helpen, " zei hij.
De shuttle werd tijdens de ceremonie ingesleept om neuzen bijna te raken met Enterprise, dat volgende week naar het Intrepid Sea, Air and Space Museum in New York City zal worden vervoerd. Naast de glimmende witte Enterprise, die nog nooit in de ruimte is geweest, toont de veteraan Discovery de slijtage van zijn lange geschiedenis in de ruimtevlucht.
"Als je 148 miljoen mijl hebt aangemeld en je hebt 39 keer de hitteschildbehandeling ondergaan, word je een beetje in elkaar geslagen, " zei secretaris Clough. “Maar ik denk dat het er karakter aan geeft. Het lijkt een beetje op Han Solo. '
De ceremonie begint een weekend van viering om Discovery te verwelkomen in zijn nieuwe thuis. Nu de shuttle in de Udvar-Hazy-hangar is neergestreken, organiseert het museum een reeks aan Discovery gerelateerde activiteiten, lezingen en demo's van NASA-functionarissen, astronauten en wetenschappers. Bekijk hier het volledige schema.
Aanvullende rapportage door Kelly Smith.
