Foto: Doug88888
Sommige mensen hebben kinderen. Sommigen doen donaties aan goede doelen. Sommige schrijven memoires. Nadenken over onze onvermijdelijke dood heeft een manier om ons te inspireren van de bank af te gaan en onze stempel op de wereld te drukken op de manier die we het belangrijkst vinden. Nu kan het redden van de planeet aan die lijst worden toegevoegd.
De tijd filosofeert hoe we door groen te maken van onze eigen sterfelijkheid groen worden:
Kortstondige sociale signalen over de dood, zoals lezen over een dood in de krant of langs een begrafeniszaal lopen, activeren het 'legacy-motief', dat bijdraagt aan het streven om een gevoel van doel in het leven te krijgen en een impact te hebben die zal leven na de dood. Het legacy-motief stelt ons in staat om voorbij inherente barrières voor het gebruik van hulpbronnen te kijken op manieren die middelen voor de toekomst zullen achterlaten, in plaats van onmiddellijke consumptie door individuen in het heden.
Met andere woorden, de dood heeft voorrang op onze preoccupatie met het onmiddellijke heden en breidt de vooruitzichten uit tot veel verder dan beperkt eigenbelang. Duurzaam hulpbronnengebruik - minder CO2 uitstoten, regenwoud sparen voor toekomstige generaties, recycling - wordt vaak gehinderd door onze terughoudendheid om beslissingen te nemen die niet ons maar toekomstige generaties ten goede komen. Onderzoekers besloten te testen of mensen meer bereid zouden zijn om op te offeren voor de planeet wanneer ze hun eigen dood zouden krijgen.
Ze presenteerden 54 afgestudeerde studenten aan een Amerikaanse universiteit met twee artikelen om te lezen: een artikel dat een ongeval met vliegtuigremuitval beschrijft dat resulteerde in één overlijden en een ander neutraal verhaal over een Russische wiskundige. Vervolgens hebben ze "huidige weldadigheid" gemeten in termen van de hoeveelheid geld die de individuen hebben aangegeven te doneren aan een organisatie die op dit moment "verarmde gemeenschappen" bedient, en "toekomstige weldadigheid" in termen van het bedrag dat zij zouden doneren aan een goed doel over het creëren van toekomstige verbeteringen in diezelfde communities. Ze ontdekten dat de deelnemers die het artikel over het freak-ongeluk hadden gelezen, zeiden dat ze meer geld zouden geven aan de toekomstgerichte liefdadigheid dan aan de huidige gerichte liefdadigheid.
Ze voerden een tweede test uit waarbij elke deelnemer de vice-president van een energiebedrijf was. Toen het hypothetische bedrijf een nieuwe, goedkope, efficiënte energiebron verwierf, moesten de deelnemers beslissen hoeveel van de energie ze vandaag zouden consumeren en hoeveel ze aan een andere ontvanger zouden geven. Ze werden blootgesteld aan dezelfde priming als in het eerste experiment. De onderzoekers ontdekten opnieuw dat degenen die aan sterfelijke gedachten werden blootgesteld, meer geneigd waren hun energie toe te wijzen aan een organisatie die in de toekomst hiervan zou profiteren - en ze merkten ook op dat deze welwillendheid aanzienlijk gecorreleerd leek met het gevoel van individuen met de hypothetische toekomst organisaties.
De onderzoekers vragen zich nog steeds af hoe ze de bevindingen van de doodsbedreiging kunnen gebruiken als een manier om mensen in de echte wereld aan te moedigen om de weg van het milieu te kiezen.
Meer van Smithsonian.com:
Dood in Happy Valley
Waarom het milieupersoneel van Smithsonian van wetenschap houdt
