Een video samengevoegd uit opeenvolgende foto's van de zeshoek van Saturnus. Foto: NASA / JPL / Space Science Institute
Saturnus verandert de seizoenen ooit zo langzaam, en in 2009, na zeven jaar winter, kantelde de baan van de planeet, waardoor het zonlicht weer naar de noordpool van Saturnus kwam. Het veranderende seizoen bood astronomen de eerste goede blik op de regio sinds de zon begon af te nemen in het midden van de jaren negentig, zegt Wired . En de pauze van het eerste licht bood een prachtig uitzicht op een wonder dat wetenschappers verbijsterd heeft sinds ze het voor het eerst zagen in foto's gemaakt door het Voyager-ruimtevaartuig in de jaren 1980, tijdens de meest recente zomer van Saturnus.
Op het puntje van de noordpool van Saturnus is er een vreemd geometrische zeshoek: een muur van wolken met zes verschillende zijden. Dit is wat Voyager drie decennia geleden kon documenteren:
Saturnus zeshoek zoals te zien in de jaren 1980. Foto: NASA, gezien door Universe Today
Wired heeft in 2009 uitgelegd wat zo interessant was aan dat cijfer:
"De levensduur van de zeshoek maakt dit iets speciaals, aangezien het weer op aarde in de orde van weken aanhoudt, " zei Kunio Sayanagi, een Cassini-projectonderzoeker aan het California Institute of Technology, in een NASA-release. "Het is een mysterie op gelijke voet met de vreemde weersomstandigheden die aanleiding geven tot de langlevende Great Red Spot van Jupiter."
De zeshoek cirkelt Saturnus op 77 graden ten noorden en is breder dan twee aardes. Bijna alles aan het weerpatroon is verbijsterend. Ten eerste is het onduidelijk wat de zeshoek veroorzaakt. Ten tweede is het bizar dat de jetstream zulke scherpe bochten maakt. De atmosferische bewegingen van de aarde vertonen zelden zo'n geometrische strengheid.
Maar nu, zegt NASA, hebben verbeteringen in satellietsensoren en een iets betere timing wetenschappers die met de Cassini-satelliet werkten, zicht op het hart van de storm. Daar ontdekten ze iets verrassends: een gigantische orkaan.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Bedraad :
Hoewel 20 keer groter dan een gemiddelde Terran-twister, lijkt de orkaan erg op die we op aarde zien. Beide hebben centrale ogen met laaghangende wolken omringd door een muur van hogere wolken die ronddraaien. De orkaanwinden van Saturnus zijn vier keer sterker dan die op aarde en schieten voorbij met een snelheid van 530 km / u. Cyclonen op onze planeet hebben ook de neiging om te bewegen, maar de poolstorm van Saturnus kan nergens heen en blijft jarenlang op zijn plaats zitten.
Naarmate Saturnus steeds meer de zomer ingaat, zou er een gelegenheid moeten zijn voor wetenschappelijk onderzoek van de storm - en hopelijk mooiere foto's -.
Meer van Smithsonian.com:
De poolzeshoek van Saturnus
