gerelateerde inhoud
- Costa Rica liet een sappenbedrijf hun sinaasappelschillen in het bos dumpen - en dat hielp
Luitenant Olivier Ramirez verspilde geen tijd.
Op een ochtend in augustus in 2015 klauterde hij een klein kustwachtteam aan de Pacifische kust van Costa Rica. Lokale vissers hadden stropers gezien die netten vol glinsterende vis uit de Golf van Nicoya sleepten. Ramirez hoopte de daders te pakken en aangifte te doen. Maar die ochtend verliep er weinig volgens plan: Ramirez en zijn mannen onderschepten de stropers dicht bij hun thuisbasis en binnen enkele minuten hadden de officieren ernstige problemen. Tientallen stropers zwermden naar het toneel, zwaaiden met rotsen, machetes, kwartstick-explosieven en Molotov-cocktails.
Ramirez wist dat hij snel moest handelen. Hij splitste zijn vier kustwachtschepen in twee teams. Een team geboeid en laadde de stropers op hun boten; de andere vormde een beschermende barrière, cirkelde in scherpe bochten met bijna 30 knopen per uur, bijna omvattend. De steile wakes hielden de stropers 20 gespannen minuten op afstand. Uiteindelijk arriveerden er versterkingen van de kustwacht die de aanvallers verspreidden. Vandaag denkt Ramirez dat de enige reden dat de kustwachtschepen aan de fakkel ontsnapten, was dat verschillende stropers aan boord waren geboeid. Hun handlangers wilden hen in leven houden.
De impasse in 2015 vond plaats nabij Venado Island, op slechts 55 kilometer van waar acteur Mel Gibson naar verluidt een landgoed van US $ 30 miljoen heeft, en 40 kilometer ten noorden van waar de Amerikaanse voetbalsuperster Tom Brady en zijn familievakantie. Voor de informele blik lijkt dit stuk stranden en bossen op een paradijs. Maar terwijl toeristen surfen en zonnebaden, trekken mannen in de kustwacht kogelvrije kleding van militaire kwaliteit aan en trekken kogelvrije helmen aan voor gevaarlijke confrontaties die bijna dagelijks voorkomen. Ramirez, een gebruinde man die zijn leven lang de kust van Costa Rica heeft bewaakt, kan de dingen die hij heeft gezien nauwelijks geloven. "Ik had dit nooit van vissers verwacht, " zegt hij.
Costa Rica wordt al lang gezien als een vreedzaam, voorspoedig succesverhaal in Midden-Amerika. Na een burgeroorlog in 1948 nam een militaire junta tijdelijke controle en schreef een nieuwe grondwet. Het schafte het leger af, gaf vrouwen de stem, maakte het behoud van de natuurlijke hulpbronnen van het land een wet van het land en gaf het land terug aan democratisch gekozen wetgevers. Terwijl andere landen in Midden-Amerika in de tweede helft van de 20e eeuw worstelden met burgeroorlogen, opstandelingen en brutale dictaturen, werd Costa Rica een baken van hoop - een stabiele democratie en een toeristisch mekka dat biodiversiteit, behoud en hernieuwbare energie bevorderde .
Maar terwijl Costa Rica het regionale conflict ontwijkt, denken veel mensen dat het geen grote wereldwijde catastrofe heeft kunnen omzeilen: overbevissing. De Golf van Nicoya, langs de Pacifische kust van het land, was ooit wemelt van het zeeleven, maar critici zeggen dat wanbeleid van de overheid buitenlandse vloten toestond om de visbestanden uit te putten. Buitenlandse ringzegenboten - boten die hele scholen vissen kunnen rondcirkelen en vangen met netten tot twee kilometer lang - hebben het zeeleven van het land in gevaar gebracht. Tegenwoordig zeggen lokale vissers dat ze niet kunnen concurreren met Taiwanese en andere buitenlandse schepen, dus concurreren ze dichter bij de kust met elkaar.
Door een internationale instantie kan Costa Rica tot 9.000 ton tonijn vissen met ringzegenvaartuigen, maar dergelijke vaartuigen bestaan niet in het land. In plaats daarvan verhuurt de regering haar toewijzing aan buitenlandse schepen zoals hierboven afgebeeld, terwijl lokale vissers worstelen om rond te komen. (Alexander Villegas) Het probleem wordt nog groter door de groeiende ongelijkheid van het land. Hoewel een intense focus op toeristische ontwikkelingen de economische groei heeft gestimuleerd, heeft dit niets gedaan om de armoede te verminderen en heeft het de kloof tussen arm en rijk langs de kust vergroot. En omdat te veel lokale vissers nu te weinig vissen achtervolgen, worden veel langs de kust aangetrokken tot een criminele onderneming die floreert - cocaïnehandel. In de afgelopen drie jaar is de hoeveelheid cocaïne die door het land wordt verhandeld bijna verdrievoudigd.
Terwijl de visserijen langs deze idyllisch ogende kust zich ontrafelen, wordt ook de sociale orde groter.
.....
Jose Angel Palacios is een professor in het beheer van visbestanden aan de Nationale Universiteit van Costa Rica. Hij bestudeert en beoordeelt al meer dan 40 jaar de Pacifische kustvisserij van het land. Zoals Palacios verklaart, bevindt bijna 95 procent van de vissers van Costa Rica zich langs de Pacifische kust. De Golf van Nicoya, die wordt beschermd tegen open oceaangolven, is een belangrijke broedplaats voor verschillende soorten. Maar volgens Palacios is het sinds 1977 overbevist en uit zijn projecties blijkt dat de visserij al in 2020 zou kunnen instorten. De koningin Corvina, een van de meest waardevolle voedselsoorten in de regio, zou volledig kunnen verdwijnen tegen 2030. "Het is een tijdbom, "zegt Palacios.
Om een deel van de druk op de bestanden te verminderen, sluit de regering de visserij eenmaal per jaar voor minimaal drie maanden in de Golf van Nicoya. Maar Palacios wijst de beweging af als inefficiënt, verkeerd beheerd en meer gebaseerd op politiek dan op wetenschap. Oorspronkelijk, zegt hij, was de sluiting bedoeld om waardevolle garnalenvoorraden te beschermen: de overheid verbood het vissen op garnalen tijdens hun voortplantingsseizoen, en subsidieerde de vissers die thuis bleven, waardoor de klap voor hun inkomsten verzachtte. Maar de regering heeft de sluiting uiteindelijk uitgebreid met vele andere soorten in de Golf - van corvina, snapper en horsmakreel tot barracuda. Tegenwoordig wordt de jaarlijkse sluiting vaak uitgesteld, beweert Palacios, omdat de overheid niet genoeg geld heeft om de subsidies van de vissers te betalen. Dientengevolge vissen boten gedurende ten minste een deel van het reproductieve seizoen, totdat de overheid de benodigde fondsen voor de subsidies kan vinden.
(Illustratie door Mark Garrison) Tot overmaat van ramp bedenken lokale stropers regelmatig hun neus voor de overheidsvoorschriften en ondermijnen ze de instandhoudingsinspanningen. Ze vangen duizenden kilo's vis met dynamiet en illegale netten die kleiner zijn dan toegestaan, waardoor ze bijvangst vangen.
Kolonel Miguel Madrigal, de kustwachtofficier die verantwoordelijk is voor de golf, zegt dat hij tijdens de jaarlijkse sluiting geen extra officieren voor patrouilles ontvangt. Hij houdt toezicht op meer dan een dozijn officieren en bemanningsleden bij het kustwachtstation in Port Caldera, de grootste commerciële haven van het land, maar zegt dat hij over onvoldoende middelen beschikt om de stropers zelfs drie maanden van het jaar op afstand te houden. Een slanke man van in de vijftig die zijn snor netjes bijgesneden houdt en zijn grijzende haar perfect geleert, gehakt niet in zijn woorden.
De kustwacht, zegt hij, is belast met drie dingen: het beschermen van de natuurlijke hulpbronnen van Costa Rica, het redden van burgers op zee en het bestrijden van drugshandel. Maar de service is dun uitgerekt. In 2015 zonk een catamaran voor de kust van de Stille Oceaan en moest Madrigal al zijn bemanningen opruimen om overlevenden te redden, zodat niemand patrouilleerde voor illegale visserij. Soms heeft hij zo weinig officieren dat hij kustwachtingenieurs en monteurs op patrouille zet nadat hun dienst op het station eindigt. Hij geeft toe dat de steengroeve vaak ontsnapt. Het kost zijn mannen ongeveer 45 minuten om de golf vanaf het station te bereiken. Tegen de tijd dat ze aankomen, zijn de stropers vaak getipt door bondgenoten via mobiel en zijn al lang verdwenen.
En zelfs wanneer een patrouille eindelijk een paar stropers vangt, is het een verloren strijd, zegt hij. De wetten zijn zwak en rechters zijn mild: een arrestatie is eerder hinderlijk dan afschrikkend. De stropers Ramirez en zijn mannen betrapt in 2015 ontvingen alleen een boete.
"We zijn gewoon orde, " zegt Madrigal. 'Niet de wet.
Kolonel Miguel Madrigal, de kustwachtofficier die verantwoordelijk is voor de bestrijding van stroperij en drugshandel in de Golf van Nicoya, zegt dat hij zo weinig officieren heeft dat hij soms monteurs en ingenieurs op patrouille stuurt. (Alexander Villegas) In de provinciehoofdstad Puntarenas is de federale officier van justitie Moises Salazar verantwoordelijk voor het aanhangig maken van illegale visserijzaken. Zijn kantoor is gevuld met dossiers, opgestapeld op het bureau, de vloer en de bank. Hij is een van de verschillende kantoren langs de tweede verdieping van een gebouw van het ministerie van Justitie. Burgers wachten in rijen stoelen om hieronder claims in te dienen, terwijl een muur van bureaus en secretaresses de toegang tot de openbare aanklagers boven filtert.
Salazar, een potige man met een sterke handdruk, een bril en een zeker bevel over de eigenaardigheden van de wetten van Costa Rica, legt uit dat stropers slechts een deel van zijn caseload zijn. Hij behandelt ongeveer 70 illegale viszaken per jaar. Salazar zegt dat rechters vaak worden ondersteund door uitgebreide dossiers, dus dringen ze illegale viszaken snel door om tijd vrij te maken voor andere strafzaken. Veroordeelde stropers krijgen zelden een gevangenisstraf.
"Ik volg gewoon de wet, " zegt Salazar, en biedt geen mening of die wet sterk genoeg is.
Sinds 2005 heeft een overheidsinstantie bekend als het Costa Ricaanse Instituut voor Visserij en Aquacultuur (INCOPESCA) geprobeerd de visserijsector van het land te moderniseren en nieuwe wetten op te stellen. Maar de organisatie is zwaar bekritiseerd. Lokale vissers zeggen dat het hen heeft aangemoedigd om te investeren in een duur type vislijn met meerdere haken, om het vistuig later te verbieden toen werd aangetoond dat het bepaalde bestanden decimeerde. Andere critici zeggen dat INCOPESCA voorstander is van de technologisch geavanceerde buitenlandse vloten, en merken op dat het agentschap gedeeltelijk wordt gefinancierd door vergunningen die het aan buitenlandse schepen verkoopt. Minder dan de helft van INCOPESCA's budget is echter afkomstig van vergunningen, inclusief die voor binnenlandse en kleinschalige boten.
Jaren van overbevissing hebben de economie in de kuststad Puntarenas verwoest. Drugskartels exploiteren nu de situatie, wat leidt tot een toename van moorden. (Alexander Villegas) Antonio Porras, een voormalig algemeen directeur van INCOPESCA, erkent dat het bureau fouten heeft gemaakt, maar hij denkt dat de zaken zijn verbeterd. Hij zegt dat de kustwacht harder moet zijn. "Het is alsof een agent je huis beroofd ziet worden en er niets aan doet", klaagt hij.
Maar voor Madrigal hebben de levens van zijn officieren prioriteit. Hij zal ze niet in een situatie brengen zoals die van Ramirez en de andere kustwachtofficieren waarmee ze in de minderheid waren. In plaats daarvan vertrouwt hij steeds meer op hulp van lokale vissers.
Sommige kustgemeenschappen hebben zich verenigd om hun lokale visserij te patrouilleren en te beschermen. Ze hebben enig succes gehad, maar ze zijn bang om alleen met gewapende drugshandelaren om te gaan - met goede reden. Het aantal moorden in Costa Rica heeft nu de drempel overschreden die door de Wereldgezondheidsorganisatie is vastgesteld voor een epidemie: 10 per 100.000 mensen. In 2015 koppelden ambtenaren bijna 70 procent van de moorden in het land aan de drugshandel, en het ministerie van Openbare Veiligheid van Costa Rica schat dat 85 procent van de cocaïne die via het land wordt verscheept, langs de Pacifische kust reist.
...
Om drie uur 's ochtends op 4 juni 2016 werd Erick Cognuck, een 44-jarige distributeur van zeevruchten aan de Pacifische kust van Costa Rica, wakker in zijn huis in Puntarenas. Vijf gewapende mannen hadden net de hoofdingang van zijn huis ingeslagen en liepen de voordeur in. Cognuck wist dat drugssmokkelaars onlangs een contract op zijn leven hadden geplaatst. Hij greep een pistool, een klein kaliberpistool van .22 en rende naar de deur. Terwijl hout versplinterde en het begaf, opende hij het vuur. Al zijn schoten gemist.
De moordenaars schoten Cognuck neer en verwondden zijn vriendin. Toen sprongen ze in een gestolen zwarte Honda Civic en vluchtten de scène uit, recht in een rivier rijden minder dan een kilometer verderop. Onderzoekers doorzochten later het water en lokaliseerden het voertuig. De moordenaars waren per boot gevlucht.
In de afgelopen drie jaar is de hoeveelheid cocaïne die door Costa Rica wordt verhandeld verdrievoudigd. Het aantal moorden is in deze periode ook dramatisch gestegen langs de Pacifische kust. Kaart toont moordcijfers voor 2016. (Onderzoek door Alexander Villegas, illustratie door Mark Garrison) De zaak had sterke overeenkomsten met een andere moord. Een maand eerder schrok Rafael Ángel Castillo, een monteur die vissersbootmotoren repareerde, om drie uur 's ochtends uit zijn slaap door een luide opschudding bij zijn voorpoort. Een nabijgelegen beveiligingscamera nam vijf aanvallers op en sloeg het met een voorhamer. De mannen bonden toen zijn familie vast, plunderden zijn huis en plunderden Castillo.
De twee moorden vonden plaats binnen anderhalve kilometer van elkaar, in een arme, gewelddadige buurt die bekend staat om zijn illegale bars en drugsdealers. Luitenant Michael Fernandez, de politie-inspecteur van Puntarenas, zegt dat beide moorden deel uitmaakten van een reeks contractmoorden. Mensenhandelaren dumpen vaak drugs wanneer ze door autoriteiten worden achtervolgd, en in dit geval, vonden Fernandez, vissers meer dan een ton cocaïne drijvend in het water. De vissers namen contact op met mannen in drie andere boten, waaronder Cognuck en Castillo, om de grote cocaïnezending terug naar het land te brengen. Toen maakten ze een fatale fout: ze verkochten het. Niet lang daarna begonnen ze doodsbedreigingen te ontvangen en enkele van de samenzweerders vluchtten. Maar de politie zegt dat ten minste zeven mannen zijn vermoord in verband met de ontbrekende drugs.
De kuststad Puntarenas heeft een kleine haven waar high-end cruiseschepen periodiek aanlopen met dekken vol nieuwsgierige passagiers. Maar de haven voor cruiseschepen is een kleine uitbijter in een stad waar vervallen vissersboten privédokken bevolken. Jaren van overbevissing hebben de stad in een kwetsbare economische positie achtergelaten en drugskartels exploiteren nu de situatie.
"Er is een toename [in drugshandel] in Puntarenas en het gaat hand in hand met armoede en werkloosheid", zegt Jose Rodolfo Mora, de voormalige federale officier van justitie voor georganiseerde misdaad in de stad. Mora moest in november 2016 verhuizen, na zes jaar in Puntarenas te hebben doorgebracht. Federale officieren van justitie belast met drugshandel en georganiseerde misdaadzaken worden routinematig overgedragen vanwege bedreigingen van criminele organisaties. Mora zegt dat Puntarenas een belangrijk doorvoerpunt voor drugs is geworden. De stad ligt langs de route die smokkelaars nemen van Buenaventura, Colombia, naar Mexico, en vaak moeten hun schepen worden bijgetankt tegen de tijd dat ze Costa Rica bereiken.
Ooit verkochten lokale vissers hun door de overheid gesubsidieerde benzine aan mensenhandelaren die op zee wachtten, zodat de criminelen over water naar Mexico konden doorgaan. Maar toen buurlanden hun wateren agressiever gingen patrouilleren en het drugsgebruik in Costa Rica toenam, begonnen de mensenhandelaren hun cocaïne uit te laden in afgelegen baaien langs de Pacifische kust van Costa Rica. Ze verkochten een deel van deze lading lokaal en rekruteerden vissers en anderen om de rest naar het noorden of over land te vervoeren.
De politie in Puntarenas zegt dat ze niet zijn uitgerust om drugshandel aan te pakken. Bij gebrek aan een radarsysteem, houdt de politie een oogje in het zeil voor verdachte vliegtuigen en worden er wegversperringen opgezet om smokkelaars te onderscheppen. (Alexander Villegas) "Als mensen in armoede leven en geen werk hebben ... wat ze doen is vissen, " zegt Mora. “En [als] ze niet kunnen vissen en dan krijgen ze US $ 100.000, $ 200.000 of $ 300.000 aangeboden om een lading cocaïnehydrochloride te transporteren [poedervormige cocaïne geschikt voor snuiven of oplossen in water voor injectie], je kunt wedden dat iemand naar doe dat."
Madrigal bezoekt lokale scholen en waarschuwt voor de gevaren van de drugshandel. Maar hij zegt dat sommige kinderen nu terugpraten en zeggen dat ze narcos willen zijn zoals hun ooms en hun eigen gloednieuwe pick-up trucks en boten.
...
Op het meest noordelijke punt van de Golf van Nicoya ligt de monding van de Tempisque-rivier. De Tempisque, die 75 procent van het water levert voor de agrarische behoeften van het land, wordt grotendeels omzoomd door veehouderijen. Het is zwaar vervuild.
De regering heeft 30 kilometer van de oostelijke oever van de rivier nabij de delta herbebost en dit tot een nationale reserve verklaard. Maar Mora zegt dat het bos dekking biedt voor mensenhandelaren die op zoek zijn naar plaatsen om hun zendingen op te slaan. Op een lokaal veiligheidsforum met politie, officieren van justitie en kustwachtofficieren vertelden inwoners van gemeenschappen rond de golf ambtenaren over vermoedelijke mensenhandelaren die actief waren in de golf en de Tempisque-rivier.
...
Rafael Angel Umaña is een visser en gemeenschapsleider in het nabijgelegen Port Nispero. Hij zegt dat voordat de lokale jeugd drugs en mobiele telefoons ontdekte, sport het gebied domineerde. Zelfs kleine steden hadden volleybal- en voetbalteams. Umaña zelf werd in Port Nispero aangeworven als voetbaldoelman en hoewel zijn carrière abrupt eindigde nadat hij zijn sleutelbeen had gebroken, probeert hij nog steeds de stad te verdedigen.
In de afgelopen jaren heeft hij INCOPESCA met succes gelobbyd om de wateren rond Port Nispero tot een verantwoorde viszone te maken, waar alleen niet-destructieve methoden zoals handlijnvisserij kunnen worden gebruikt. Hij kreeg ook financiering om twee verlichte boeien te kopen die signalen geven aan vissers waar de verantwoordelijke visserijzone begint, hoewel hij zegt dat hij echt een derde nodig heeft om het werk te doen. Het extra licht zou echter $ 2.000 kosten en de stad kan het zich niet veroorloven, dus Umaña is op zoek naar andere financiering.
Ondertussen verdubbelt hij zijn inspanningen om Port Nispero tegen stropers te verdedigen. Een groep lokale vissers zet nu om de paar weken op om gas te kopen voor de 60-pk sterke, acht-meter Reina Sofia, zodat ze 's nachts in de verantwoordelijke visserijzone kunnen patrouilleren. Elke avond trekt een ander paar vissers de boot op, op zoek naar het water met een krachtige lichtstraal aangesloten op een autobatterij.
...
Niemand weet beter dan Umaña hoe moeilijk het wordt voor lokale vissers. Op de eerste dag van het visseizoen in september 2016 stond de gemeenschapsactivist om 4:00 uur op. Hij zette koffie, pakte zijn lunch in en laadde zijn vier meter open boot, de Saqueo II, met een roestige Yamaha-motor van 15 pk.
Terwijl de zon over de oostelijke heuvels begon te gluren, ging hij naar een van zijn gebruikelijke visplekken, waar hij vaak corvina heeft gevangen. Maar geluk was niet bij hem. Het grootste deel van zijn vangst bestond uit een magere vis die lokaal bekend staat als pedorra of farter, vanwege het geluid dat hij maakt wanneer hij uit het net wordt geperst. De vis is te benig om te eten, dus gooide Umaña hem gewoon terug in het water.
Naarmate de dag vorderde, sleepte hij herhaaldelijk zijn zware, 200 meter lange net door het water. Tegen de tijd dat hij thuiskwam, was hij botmoe. Hij controleerde zijn telefoon en opende een groepschat met andere vissers in de regio. Het bevatte een foto van stropers van het eiland Venado en hun illegale trek van Corvina.
Umaña bracht de opbrengst van zijn dagelijkse werk bij: ongeveer $ 40 aan vis. Nadat hij voor ijs en gas had betaald, kreeg hij $ 20 voor een dag werken die 13, 5 kilogram vis opleverde.
Op de foto voor hem stonden de stropers met hun trek: 1.000 kilo corvina.
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- Het laatste proces van de codfather
- Californië: de staat van zalm
- Een nieuwe behandeling kan zeeleeuwen redden van een dodelijke alg
