Sommige dingen in het leven moeten privé blijven, en dat geldt zowel voor mensen als voor apen. Volgens nieuw onderzoek waarderen apen het niet dat voyeurs ze tijdens de copulatie bekijken. De onderzoekers verduidelijken ook dat wat ooit werd gezien als "stiekeme seks" slechts een opportunistische strategie is voor de onderdelen van apen om seksueel gedrag te verbergen voor de nieuwsgierige blik van toeschouwers.
Om tot deze conclusies te komen, hebben de auteurs 27 makaken met lange staart waargenomen, waarbij ze opmerkten wanneer individuen anderen van seks afzetten. Ze hielden rekening met het geslacht van de omstanders, de rang in de aaptroep en of ze al dan niet rechtstreeks tussenbeide kwamen. Ze merkten ook op hoe vaak apen om copulatie vroegen, afhankelijk van de aanwezigheid van intimiderende omstanders. Ten slotte noteerden de auteurs paren die zich opzettelijk van de groep hadden afgescheiden voor 'stiekeme seks'.
Zowel mannelijke als vrouwelijke apen lastigvallen copulerende paren, vonden de onderzoekers, en beide geslachten pasten hun gedrag aan naargelang ze door buitenstaanders in de gaten werden gehouden, waarbij apen de neiging hadden om seks te vermijden wanneer niet-uitgenodigde buitenstaanders aanwezig waren. De onderzoekers denken dat de toeschouwersklimmers de dynamiek van de mannelijk-mannelijk of vrouwelijk-vrouwelijk competitie kunnen induceren, waardoor de paren ervan worden weerhouden de handeling te voltooien.
In het verleden vroegen onderzoekers zich af of apen deelnamen aan "stiekeme seks" als een tactisch bedrog of als toevallige ontmoetingen wanneer andere concurrenten uit de groep afwezig zijn. Hun onderzoek concludeert dat de apen gewoon op zoek zijn naar wat privacy en de neiging hebben om stiekem te copuleren om het staren van hun meer alfa-troepsleden te vermijden, net zoals menselijke tieners kunnen doen wanneer ouders de stad uit zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Denken als een aap
Ethiopische exotische apen
