Bekijk eerst mijn verhaal over de Colorado-rivier in het oktobernummer van Smithsonian :
Van de bron hoog in de Rocky Mountains, kanaliseert de Colorado River zuidwaarts bijna 1.500 mijl, over watervallen, door woestijnen en canyons, naar de weelderige wetlands van een uitgestrekte delta in Mexico en in de Golf van Californië.
Dat wil zeggen, het deed dit zes miljoen jaar lang ....
De rivier is een perfect symbool geworden van wat er gebeurt als we te veel van een beperkte hulpbron vragen: het verdwijnt. In feite bereikt de Colorado niet langer regelmatig de zee.
Maar de Colorado-rivier is niet de enige waterweg die mensen in zo'n grote - en verwoestende - mate hebben gemanipuleerd. Een nieuwe studie gepubliceerd in Nature's rapporten van vandaag dat bijna 80 procent van de wereldbevolking wordt bedreigd voor de veiligheid van zoet water vanwege schade aan rivieren veroorzaakt door stressoren zoals vervuiling, dammen, landbouw en invasieve soorten.
De lijst met meest bedreigde regio's is lang en omvat: veel van de Verenigde Staten, Europa en Centraal-Azië; het Midden-Oosten, het Indiase subcontinent en de oostelijke helft van China; en woestijngordels in zowel het noordelijke als het zuidelijke halfrond. "Een opvallend kleine fractie van de rivieren in de wereld blijft onaangetast door mensen", schreven de wetenschappers. Die gebieden zijn meestal afgelegen en onrustig.
De dreiging gaat verder dan de kwestie van de beschikbaarheid van zoet water. De onderzoekers ontdekten dat wat mensen doen aan rivierecosystemen duizenden soorten in gevaar heeft gebracht en de biodiversiteit van 65 procent van de habitats die verband houden met rivieren in de wereld in gevaar heeft gebracht.
Ik voel me hier soms als een gebroken record. Gisteren was het de boodschap dat een vijfde van de plantensoorten met uitsterven wordt bedreigd. Eerder, een voorspelling dat één op de vijf hagedissoorten in 2080 uitgestorven zou kunnen zijn. Wetenschappers blijven ons tonen hoe we de wereld om ons heen verpesten en hoe dat ons schade toebrengt. In de meest recente studie zijn ze zelfs vriendelijk genoeg om ons suggesties te geven over hoe het ergste kan voorkomen - beter beheer van landgebruik en irrigatie zijn een paar voorbeelden - en leggen uit dat dit op de lange termijn geld zou besparen. Maar kunnen we ons lot veranderen? Ik weet het niet.
