Zou je $ 550 betalen voor een enkele sneeuwklokje? Hoe zit het met $ 2500? Als je ja zegt, kun je tekenen vertonen van wat sommige mensen galanthomania noemen - een obsessie met Galanthus of sneeuwklokjes. Ze zijn vaak de eerste bloem die iemand in het jaar ziet, en nieuwe rapporten suggereren dat de prijzen stijgen, waardoor een sneeuwklokbel ontstaat wanneer kopers astronomische bedragen op de bollen laten vallen.
Bloomexpert Matt Bishop vertelt de BBC dat de belangstelling voor sneeuwklokjes altijd hoog is. "Er is een manie ontstaan rond sneeuwklokjes", zegt hij. "Zoals alles in het leven, zijn er mode in planten en sneeuwklokjes lijken gewoon tot de verbeelding van mensen te hebben gevangen."
De obsessie wordt zowel gedreven door de zeldzaamheid van de bloemen als hun knappe uiterlijk, meldt Denise Winterman voor de BBC. Er is veel variatie voor verzamelaars, maar nieuwe cultivars betekenen nog hogere prijzen - kwekerijen hebben soms maar drie of vier planten om te beginnen. De bloem is zeldzaam buiten Europa, wat betekent dat sommige sneeuwklokjesliefhebbers reizen naar het Verenigd Koninkrijk alleen om naar sneeuwklokjes te staren (en proberen een paar bollen naar huis te smokkelen).
Liefhebbers van de delicate witte bloemen zijn bereid om veel geld te betalen voor zeldzame cultivars en nog meer voorkomende variëteiten, waarop ze jagen met behulp van internet en uitverkochte shows. Leveranciers hebben er alles aan gedaan om de bollen in afgesloten kassen te houden en elke bloeiende bloem tijdens shows een bewaker te geven.
Maar het betalen van veel geld voor een enkele sneeuwkloklamp kan averechts werken, zoals een Brits plantenbedrijf heeft geleerd.
In 2012 kochten Thompson & Morgan een enkele Elizabeth Harrison-sneeuwklokjesbol voor $ 1, 115 met als doel deze te verspreiden. "Deze unieke Galanthus zijn berucht om hun trage vermenigvuldiging, maar we hopen commerciële productie te kunnen onderzoeken via weefselkweek, wat het meest tijdrovende en dure deel van de onderneming zal zijn - het kopen van de lamp was het makkelijke gedeelte!" het bedrijf schreef destijds. Tot nu toe zijn ze er echter niet in geslaagd nieuwe bollen te koop te maken, terwijl Graham Rice schrijft voor de Guardian.
En de bloemen rage kan echt gewoon economische geschiedenis zijn die zich herhaalt. In de jaren 1630, zo meldt Rice, “tulipmania” greep Europa aan, waardoor de prijzen met 1.100 procent omhoog gingen en een precaire economische zeepbel ontstond.
In wat nu wordt gezien als het allereerste voorbeeld van de speculatieve bubbels die ons vandaag de dag achtervolgen, veranderden individuele bollen van speciale variëteiten in handen tegen belachelijke prijzen. Nauwkeurige records van zo lang geleden zijn moeilijk te vinden, maar er wordt gezegd dat twee ton boter is gegeven voor de ene bol en 12 hectare land voor de andere. Fanatici waren opgetogen en vervolgens depressief toen de prijzen onvermijdelijk zakten.
