Gedurende haar carrière heeft de wereldberoemde fotograaf Annie Leibovitz talloze verbluffende portretten van opmerkelijke figuren en beroemdheden gemaakt. Haar nieuwe show, "Pilgrimage", die op 20 januari in het American Art Museum werd geopend, biedt fotografie die bezoekers op een veel andere manier meeneemt op een biografische tour. In plaats van zelfs maar één gezicht of menselijk lichaam te tonen, legt ze objecten en landschappen vast die licht werpen op een aantal transformerende figuren in zowel de Amerikaanse als de wereldgeschiedenis - een reeks mensen waaronder Eleanor Roosevelt, Sigmund Freud en Annie Oakley.
Ironisch genoeg kwam de tentoonstelling voort uit Leibovitz 'persoonlijke reis van vernieuwing, legde ze uit tijdens een persreis van de tentoonstelling gisteren. "Ik wist niet helemaal wat ik deed toen ik het voor het eerst deed, " zei ze. "Ik probeerde een reden te vinden om te leven, of een plek om geïnspireerd te worden, en ontdekte dat dit land een diepe bron van plaatsen heeft om naartoe te gaan."
Het project verschilt sterk van haar eerdere werk, zegt Leibovitz, omdat ze het bedacht, terwijl ze op zoek was naar een ontsnapping aan veel van de moeilijkheden - financieel en anderszins - die recent in haar leven waren gekomen. Zoals ze schrijft in het boek dat bij de tentoonstelling hoort, nam haar kinderen na een onverwacht tuimelen een reis naar de Niagara-watervallen om te ontdekken dat haar creditcard was geweigerd in het hotel waar ze van plan waren te blijven. Teneergeslagen bracht ze haar kinderen naar de watervallen en was onverwacht gevuld met inspiratie. "Ik zat opzij, voelde me een beetje neerslachtig en ik zag mijn kinderen gebiologeerd de watervallen bestuderen, " zei ze. “Ik liep naar hen toe, ging achter hen staan en nam deze foto. Het is een foto die iedereen kan maken - een Amerikaanse momentopname. '
Hoewel Leibovitz door de ervaring werd gestimuleerd, wist ze niet zeker hoe ze verder moest gaan. "Ik wist niet helemaal zeker of ik het project moest doen, omdat ik me zorgen maakte, " zei ze. “Deze foto's waren uit een ontsnapping gekomen, omdat ze niet in opdracht waren. Ik was bang dat als ik er een project van zou maken, het iets zou worden dat ik moest doen. '
Desondanks stelde ze een lijst samen met plaatsen die enkele van de meest invloedrijke en fascinerende mensen uit de geschiedenis hebben vastgelegd. In de daaropvolgende jaren reisde ze naar tientallen locaties - plaatsen zoals Graceland, Monticello en Yellowstone. "Ik werd weggevaagd toen ik deze plaatsen binnenliep", zei ze. “Ik merkte dat ik foto's maakte zonder na te denken over de gevolgen. Ik werd verleid. "
Museumbezoekers die de resultaten van de reis van Leibovitz bekijken, zullen zeker worden verleid. De foto's in de tentoonstelling variëren op grote schaal, met sommige gericht op alledaagse details (zoals de nachtjapon van Emily Dickinson) en andere onthullen uitgestrekte en uniek Amerikaanse landschappen (zoals het Great Salt Lake of Yosemite Valley). In alle gevallen laten de foto's zien hoe Leibovitz heeft gekozen wat te fotograferen: ze heeft de objecten en scènes vastgelegd die haar het diepst hebben geraakt. De items - dingen zoals de handgemaakte pastelkleuren van Georgia O'Keeffe of de botanische exemplaren van John Muir - bewegen zich net zo in de galerij als ze moeten zijn geweest toen Leibovitz ze voor het eerst zag.
De reis die leidde tot "Bedevaart" werd voor het eerst ingeleid door de eigen kinderen van Leibovitz en ze hoopt dat de fotografie bijzonder goed kan resoneren met een jonger publiek. "Toen ik het Smithsonian binnenkwam, renden er zoveel kinderen rond, en het was zo opwindend om te zien, dus ik hing de show laag voor de kinderen, " zei ze. “Dit boek is opgedragen aan mijn kinderen en het is iets dat we aan hen willen doorgeven. Ik kan niet wachten om hier een jonge klas te zien en te zien wat ze denken. '
Leibovitz zegt dat ze hoopt dat de show anderen eraan zal herinneren hoeveel er te zien is in dit land - en hen inspireert om hun eigen bedevaarten te beginnen. "Het was zo leuk. Ik hoop alleen dat anderen zien wat iemand hieruit kan halen, 'zei ze. "We hebben dit geweldige land, en je kunt gewoon op pad gaan en plaatsen vinden die je inspireren en iets voor je betekenen."
Annie Leibovitz: Bedevaart is te zien in het American Art Museum tot 20 mei. Ondertekende exemplaren van haar boek zijn beschikbaar op SmithsonianStore.com.
