In de nacht van 29 oktober 1964 kropen twee zelfbenoemde strandjongens uit Miami het terrein op van het American Museum of Natural History van New York City, terwijl een uitkijkpost een witte Cadillac rond het blok Manhattan van het museum reed. De strandjongens waren getalenteerd, brutaal en zekervoetig. Nadat ze een hek naar de binnenplaats van het museum hadden geschaald, krabbelden ze een brandtrap op om een touw aan een pilaar te bevestigen, net boven de ramen op de vierde verdieping van de JP Morgan Hall of Gems and Minerals. Vasthoudend aan het touw, zwaaide een van hen naar een open raam en gebruikte zijn voeten om de vleugel te laten zakken. Ze waren in.
gerelateerde inhoud
- Surrealistische foto's onthullen de buitenaardse binnenkant van edelstenen
Allan Dale Kuhn en Jack Roland Murphy gebruikten een glassnijder en ducttape om drie vitrines te doorbreken en vervolgens een rakel om 24 edelstenen te verzamelen. Hun trek omvatte de melkblauwe ster van India ('s werelds grootste saffier, met een gewicht van 563, 35 karaat); de orchidee-rode DeLong Star Ruby (100, 32 karaat, en wordt beschouwd als 's werelds meest perfecte), en de paarsachtig blauwe Midnight Star (de grootste zwarte saffier, op 116 karaat). Uit angst dat ze een stil alarm hadden geactiveerd, trok het tweetal hun stappen naar de straat terug en haalde afzonderlijke ontsnappingscabines. "Voor ons was het niets", herinnerde Murphy zich, die beter bekend stond als Murf the Surf. "We zijn net binnengekomen en hebben de spullen meegenomen."
***
Het midden van de jaren zestig waren saladedagen voor juweeldiefstal. In 1963, toen een Amerikaanse edelsteenoverval gemiddeld elke 32 seconden plaatsvond, stalen boeven voor $ 41 miljoen aan verzekerde kostbare en halfedelstenen Contant geld waren diamanten de anonieme valuta van de bloeiende markt van een verkoper. Naar schatting 3, 5 miljoen diamanten van een derde van een karaat of meer werden jaarlijks verkocht in de Verenigde Staten - maar dat was ver onder de vraag. In het buitenland wisten jetset Europeanen, Arabieren en Aziaten dat juwelen hun waarde hielden in onzekere tijden. Om de tandwielen van deze opkomende wereldeconomie te smeren, deden veel schijnbaar legitieme juweliers dubbel dienst als hekken. Ze stelden geen slordige vragen; routinematig gesmolten edelmetalen instellingen tot verkoopbare blokken; snijd opvallende edelstenen (of "ging op pauze") om hun identiteit te wissen en vermengde vervolgens eerlijk gestolen en eerlijke koopwaar.
De beste juweeldieven waren aristocraten bovenop een drieledige klassenstructuur. Op de bodem was een leger van nederige criminelen die misschien 80 procent van alle juwelendiefstallen pleegden, maar dit op grove, vaak geen idee hadden. Ingeklemd tussen waren ongeveer 4.000 geschoolde professionals die, net als de aristocraten, ongewenste items ongemoeid lieten en onmiddellijk hun buit weggooiden. Kuhn, Murphy en hun Cadillac-rijdende uitkijk, Roger Frederick Clark, streefden waarschijnlijk naar deze middenklasse. Maar ze waren jong - Kuhn was 26, Murphy 27 en Clark 29 - en ze leefden graag groot. Ze streefden naar verraad.
***
James A. Oliver, de directeur van het American Museum of Natural History, liet een tand trekken toen de overval voor het eerst werd ontdekt. Die middag beantwoordde Oliver persvragen over de pijnlijkere en duurdere extracties van zijn instelling en gaf toe dat de beveiliging 'niet goed' was. Andere functionarissen vroegen: Batterijen in de inbraakalarm waren al maanden leeg - een verrassing voor geologiecurator Brian H Mason, die het systeem routinematig heeft gedeactiveerd om toegang te krijgen tot de edelstenen. De bovenkanten van alle 19 buitenramen van de edelsteenhal werden 's nachts twee centimeter open gelaten voor ventilatie, en niemand had inbraakalarm. Na jaren waarin er niets ongewoons gebeurde, was zelfs de voorzorgsmaatregel om een bewaker 's nachts in de edelsteenkamer te vergrendelen, verstreken.
Museumboekhouders waardeerden de gestolen juwelen op $ 410.000 (ongeveer $ 3 miljoen vandaag.) Historisch gezien waren ze onbetaalbaar, maar omdat de premies onbetaalbaar waren, waren geen ervan verzekerd. Zelfs toen inbraakdetectives van het 20e squadron van New York op zoek gingen naar afdrukken (ze vonden er geen), sloten museumdirecteuren de schuur. De JP Morgan Hall of Gems and Minerals was onmiddellijk gesloten voor bezoekers en 'Know Your Precious Gems', een populaire cursus voor volwasseneneducatie, werd voor onbepaalde tijd uitgesteld.
De ster van India. (© AMNH / C. Chesek) ***
Autoriteiten geloofden dat ze amateurs achtervolgden die grote en opvallend weergegeven stenen hadden genomen terwijl ze gemakkelijker wegwerpbare edelstenen negeerden. De pauze nemen met deze beroemde goudklompjes zou behoorlijk wat verspilling met zich meebrengen en daarom weinig vergoeding voor hekken.
Volgens Maurice Nadjari niet, de toenmalige officier van justitie die de zaak leidde. "Ze wisten wat ze wilden en namen het aan, " zei Nadjari in een recent telefonisch interview. Kuhn, zei Nadjari, was van plan de grootste edelstenen door te geven aan een vriend van een luchtvaartmaatschappij voor snel transport naar het Verre Oosten en wederverkoop aan rijke - en anonieme - buitenlandse verzamelaars.
Kuhn en Murphy waren getalenteerde mannen - Kuhn een expert op het gebied van huidduiken, Murphy een virtuoze viool - maar de edelsteen-heisting wilde discretie. James Walsh, een bankschroef en gokspeler, hoorde van een informant die een feest had bijgewoond door Kuhn, Clark en Murphy in het Cambridge House Hotel in West 86 th Street - een korte wandeling van het Natural History Museum. "Ik denk dat ik iets voor je heb, " vertrouwde de bron toe. "Er zijn drie jongens boven op deze plek ... geld uitgeven als wild. Je zou denken dat ze het redden met een machine. '
Na het verkrijgen van een huiszoekingsbevel, gingen rechercheurs naar kamer 1803, een $ 525-per-maand suite van drie kamers, en vonden marihuana, een plattegrond van het Natural History Museum en boeken over edelstenen. Hun zoektocht werd onderbroken toen een slordige Roger Clark binnenkwam. Clark ondervroeg, volgens Nadjari's account, onmiddellijk en onthulde dat Murphy en Kuhn naar Florida waren gevlogen. FBI-agenten arresteerden hen spoedig voor uitlevering aan New York. Hoewel de misdaad bijna was opgelost, was het drama net begonnen.
(LR) Jack Murphy en Allan Kuhn, verdachten in juwelendiefstal in het Museum of Natural History, tijdens een hoorzitting. (Lynn Pelham // Time Life Pictures / Getty Images) ***
De autoriteiten hielden hun verdachten vast, maar niet voor lang. De president van New York achtte de zaak van Nadjari wankel en stelde lage borgtocht in. Na het plaatsen van obligaties vlogen de verdachten naar het zuiden, maar niet voordat Murf the Surf opdook als de fotogenieke en citeerbare frontman van het trio. Geïnterviewd op het kantoor van Kuhn's advocaat in Miami, uitte een sigaar die Murf irriteerde over de hele zaak. “Ik zou op weg zijn naar Hawaii om te surfen. Nu heeft al dit ongemak de boel opgeschud. 'Kuhn zat stil in de buurt.
Het ging goed met de schurken. Op 1 december verwierp een rechtbank in Miami de federale aanklacht. De negentienjarige New Yorkse stenograaf Janet Florkiewicz, een belangrijke materiële getuige die de juwelen naar verluidt had gedragen toen ze naar Miami vluchtten, werkte niet langer mee. Alle pogingen van Nadjari om de borgtocht van de beklaagden te bewandelen mislukten.
Maar op 13 december werd Murphy's oude vriendin, 22 jaar oud, Bonnie Lou Sutera, wanhopig nadat ze hoorde dat Murphy een nieuwe liefde had, dood aangetroffen in een appartement in de voorsteden van Miami - een schijnbare zelfmoord. Op 2 januari werden Murphy en Clark gearresteerd voor een inbraak in Miami, maar pas nadat ze de politie hadden geleid voor een achtervolging van 1, 5 kilometer in een auto die was geregistreerd bij Sutera.
Murphy en Clark waren in voorwaardelijke aanklacht wegens inbraak maar maakten al snel de borg van $ 1.000, op tijd om naar een hoorzitting in New York te vliegen - en een wachtende val. Doorzoekende bestanden over onopgeloste sieradendiefstallen, sloeg de politie vuil op. Zodra de hoorzitting over de diefstal van het Natural History Museum werd uitgesteld, werden Kuhn, Murphy en Clark beschuldigd van 4 januari 1964, juwelendiefstal en pistoolzwepen van de actrice Eva Gabor. Met een borgtocht van $ 100.000 waren Kuhn, Murphy en Clark plotseling bereid om te onderhandelen.
***
Maurice Nadjari stond voor een dilemma. Zijn verdachten zaten achter slot en grendel, maar hij had hun hulp nodig bij het terugvinden van de buit. Maar hij durfde de rechter niet te vragen hun opsluiting te verlichten. Kuhn werd uit zijn gevangeniscel opgewekt voor onderhandelingen met Nadjari en drie rechercheurs in burger in New York. Kuhn zei dat hij alle edelstenen kon vinden - als hij alleen naar Miami kon gaan. "Er is geen verdomde manier om ergens alleen heen te gaan, " verzekerde Nadjari hem. Maar verleid door het vooruitzicht van een snel herstel en ervan overtuigd dat Kuhn's voogdij niet in gevaar zou komen als de drie officieren zouden meegaan, gokte Nadjari op een geheime reis naar Miami.
De missie werd een nachtmerrie. Nadjari zag een lokale tv-nieuwslezer terwijl ze wachtten om aan boord te gaan van een vlucht in Miami op 5 januari. Hij greep de fedora van een agent, duwde deze op Kuhn's hoofd en trok de rand naar zijn oren. Persontduiking ging door in Miami. Maar op aandringen van Kuhn (en aanmoediging van de politie) stemde Nadjari ermee in een rode Cadillac-cabriolet te huren. Slechts een paar stappen voor verslaggevers en fotografen, verhuisden de mannen tussen misschien een dozijn hotels terwijl Kuhn belde en gebeld werd door zijn contacten. Kuhn was een dwangmatige tv-kijker en bood uitgebreide excuses voor de vertraging, samen met hints van steekpenningen als zijn bewaarders gewoon 'de andere kant op zouden kijken'. Op een gegeven moment belde Nadjari zijn baas, officier van justitie Frank S. Hogan. "Als je de juwelen krijgt, kom terug, " adviseerde Hogan hem. "Als je dat niet doet, ga dan naar Argentinië."
Eindelijk leverde een telefoontje de sleutel op voor een kluisje in het busstation van Northeast Miami Trailways. Rechercheur Richard Maline keerde terug met twee met water gevulde suède buidels (een aanwijzing dat de edelstenen onder water waren opgeborgen.) Binnenin waren slechts negen edelstenen: de ster van India, de middernachtster, vijf smaragden en twee aquamarijnen - maar noch de DeLong Ruby noch andere mindere edelstenen. Met de tikkende klok sneed Nadjari zijn verliezen. Afgezien van de rode Caddy ten gunste van een heimelijke rit naar het vliegveld met een lokale borgtocht-borg, Nadjari, namen de detectives en Kuhn een vlucht van 8.15 uur. Voordat ze zich vastknoopte, gleed Nadjari de doorweekte, met juwelen beladen buidels in een luchtziektezak.
***
Op 6 april 1965, twee maanden nadat ze schuldig waren verklaard aan de overval van het Natural History Museum, werden Allan Kuhn, Jack Murphy en Roger Clark elk veroordeeld tot een termijn van drie jaar in de correctiefaciliteit Rikers Island in New York. (De Eva Gabor-zaak werd uiteindelijk laten vallen nadat ze weigerde te getuigen.) Enkele dagen na de veroordeling ging de ster van India terug op de tentoonstelling, dit keer beveiligd in een dikke glazen vitrine gestationeerd op de hoofdverdieping van het museum. Elke nacht draaide de koffer uit het zicht in een zwarte kluis van twee ton.
In september werd de DeLong Star Ruby teruggevonden - het werd eerder losgekocht voor $ 25.000 door de verzekeringsmiljonair John D. MacArthur (dezelfde man die de stichting zou oprichten die de fellowships financiert die bekend staan als 'geniale beurzen'). Hoewel het kantoor van de New York DA geen rol speelde, droeg het herstel de kenmerken van Nadjari's speurtocht: MacArthur vond de steen in een telefooncel in de buurt van Palm Beach, nadat hij privé met een hek in Florida had onderhandeld. (Uiteindelijk werd Duncan Pearson, 34, een Miami-vriend van de Rikers-veroordeelden, veroordeeld voor het verbergen van de edelsteen.) Met de terugkeer van de DeLong waren 10 van de 24 meest waardevolle edelstenen terug in museumbewaring. De rest is nooit gevonden.
***
In de jaren daarna is de belangstelling voor Roger Frederick Clark en Allan Dale Kuhn vervaagd - hoewel Kuhn in 1975 een schrijverstitel kreeg voor Live a Little, Steal a Lot, een film over het kapitalistisch museum voor natuurgeschiedenis. In 1967 werden Murphy en Kuhn gearresteerd voor een reeks inbraken met sieraden in Los Angeles, maar ze werden nooit geprobeerd. De criminele carrière van Murf the Surf nam toen een veel donkerdere wending. In 1968 werd hij beschuldigd van samenzwering en aanranding in verband met een mislukte gewapende overval van Olive Beach socialite in Miami Beach. Het jaar daarop werd hij veroordeeld voor moord in de eerste graad in de zaak "Whiskey Creek": de doodslag van twee Californische secretaresses - handlangers in een diefstal van effecten - wier lichamen werden gevonden in een kreek ten noorden van Miami.
Murphy werd uiteindelijk veroordeeld tot twee levensvoorwaarden plus 20 jaar (één termijn voor de Whiskey Creek Murder-veroordeling, het saldo voor de Wofford-diefstalveroordeling) maar won in 1986 voorwaardelijke vrijlating, zei hij - een veranderde man, gewijd aan de bediening van gevangenissen . In 2012 vroeg hij de staat Florida om clementie te verlenen en zijn burgerrechten te herstellen. Gouverneur Rick Scott, die niets van Murphy wist totdat de zaak aan de orde kwam, was blijkbaar bereid om clementie te verlenen. Maar Murphy slaagde er niet in om de twee extra vereiste kabinetsstemmen te verzamelen.
***
Vandaag worden de Star of India, de DeLong Star Ruby en de Midnight Star getoond in de Morgan Hall of Minerals op de eerste verdieping van het Natural History Museum. (De voormalige JP Morgan Hall of Gems and Minerals op de vierde verdieping is al lang onderverdeeld in personeelskantoren - hoewel de zware metalen poort en ten minste enkele van de originele ramen nog steeds aanwezig zijn.) Volgens conservator George E. Harlow, de drie legendarische edelstenen zijn de populairste stukken van de collectie. Maar de huidige weergave biedt geen enkele hint van vroegere bekendheid en de sfeer in de kamer was ingetogen. Het is alsof de edelstenen aan hun roddeldagen zijn ontsnapt en zich in de lange boog van de geologie hebben gevestigd.
