Mensen zijn al lang geïntrigeerd door de unieke geluiden van walvissen. Van het bewonderen van een beluga die de menselijke spraak nabootst tot het opnemen van hun vreemd meeslepende moos, piepende geluiden en klikken, er is iets dat mensen naar walvisgeluiden lijkt te trekken, en ons ons afvraagt wat ze zeggen. Maar heb je je ooit afgevraagd of ze met een accent spreken? Zoals Jonathan Amos van de BBC meldt, laat nieuw onderzoek zien dat potvissen hun eigen dialecten hebben - en dat die dialecten kunnen wijzen op specifieke culturen bij walvissen.
Een team van biologen heeft ontdekt dat potvissen verschillende clans hebben met unieke manieren van 'spreken', meldt Amos. De dialecten lijken niet aangeboren te zijn, schrijft Amos - ze lijken eerder een product van culturele overdracht te zijn dat een afspiegeling kan zijn van de manier waarop mensen omgaan.
De studie volgde potvissen in de oostelijke Stille Oceaan gedurende een periode van 18 jaar. Toen ze de walvissen observeerden, identificeerden onderzoekers wat zij een 'multi-level society' noemen met verschillende clans en groepen. Toen ze twee primaire clans bestudeerden, ontdekten onderzoekers dat er één communiceerde met een patroon van verschillende klikken. De andere gebruikte gewone klikken.
Een onderzoeker vertelt Amos dat "de clans niet samengaan" - ze hebben verschillende bewegingen, gedragingen en manieren om voor hun jongen te zorgen, maar ze mengen zich niet. Het team denkt dat de klikken niet alleen worden gebruikt om te communiceren, maar om zichzelf te identificeren en het lidmaatschap van een specifieke clan aan te geven.
In hun paper bespreekt het team hoe ze computermodellen hebben gebruikt om erachter te komen hoe dialecten kunnen zijn ontstaan. Ze simuleerden 20 scenario's om verschillende soorten 'taalonderwijs' te testen, van genetische overerving tot coaching door andere walvissen. De resultaten suggereren dat walvissen waarschijnlijk meer klikpatronen van andere walvissen in hun eigen clan leren, wat op zijn beurt de verschillen tussen clans versterkt.
Zou dit kunnen betekenen dat walvissen ook cultuur hebben? Misschien schrijft Marlowe Hood van Discovery News : Hood, sociaal geleerd gedrag dat wordt doorgegeven aan sommige leden van de bevolking is tenslotte een manier om het woord te definiëren. Maar uiteindelijk komt het allemaal neer op hoe je cultuur definieert - en zoals hoofdauteur Mauricio Canto tegen Hood vertelt, is de vraag in dit geval ingewikkeld:
"We suggereren niet dat dierculturen hetzelfde zijn als de diverse, symbolische en cumulatieve menselijke culturen, " zei Cantor.
"Maar net als wij kunnen dieren nieuwe dingen ontdekken, dingen van elkaar leren en kopiëren en deze informatie generaties lang doorgeven."
