Als je seizoensgebonden allergieën hebt, heb je misschien al vermoed dat het allergieseizoen eerder komt, langer duurt en ernstiger wordt in de afgelopen twee decennia. Nu, er is wetenschap om die neiging te ondersteunen.
De opkomst van allergenen is een wereldwijd fenomeen, meldt Umair Irfan bij Vox, met pollenaantallen op het noordelijk halfrond in de afgelopen 20 jaar - een opleving waarschijnlijk gevoed door klimaatverandering. En dat is een groot probleem; tussen 10 en 30 procent van de wereldbevolking, waaronder 50 miljoen Amerikanen, lijden aan seizoensgebonden allergieën.
In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Planetary Health, analyseerden onderzoekers pollenaantallen op 17 locaties wereldwijd die gemiddeld 20 jaar teruggaan. Van die locaties zagen 12 een significante toename van de pollenbelasting in de loop van de tijd. Het internationale team veronderstelt dat de toename van stuifmeel verband houdt met veranderingen in de maximale en minimale temperaturen als gevolg van klimaatverandering.
De intensivering van het allergieseizoen is een van de vroegste en meest zichtbare gevolgen voor de volksgezondheid van klimaatverandering, meldt Irfan. “Het is heel sterk. Ik denk zelfs dat er onweerlegbare gegevens zijn, 'vertelt Jeffrey Demain, directeur van het Allergie-, Astma- en Immunologiecentrum van Alaska, niet betrokken bij het onderzoek, aan Irfan van Vox . In Alaska, dat twee keer zo snel opwarmt als andere delen van de wereld, is stuifmeel opgestoken evenals steken van insecten.
Deze figuur laat zien hoe de lengte van het ragweed pollenseizoen is veranderd op 11 locaties in de centrale Verenigde Staten en Canada tussen 1995 en 2015. Rode cirkels vertegenwoordigen een langer pollenseizoen; de blauwe cirkel vertegenwoordigt een korter seizoen. Grotere cirkels duiden op grotere veranderingen. (Ziska et al. / EPA Public Domain) "Het is het model geworden voor de gezondheidseffecten van klimaatverandering, " zegt Demain.
Dus waarom gaan pollenaantallen uit de hitlijsten? Volgens de Union of Concerned Scientists zijn er drie belangrijke redenen. Ten eerste hebben stijgende CO2-waarden echt een broeikaseffect, waardoor de groeisnelheid van veel planten wordt verhoogd, wat leidt tot meer pollen. Stijgende temperaturen verlengen het groeiseizoen van stuifmeelproducerende planten. En langere lenteseizoenen verlengen de pollenproductie van bepaalde planten en laten meer schimmelsporen de lucht in.
Verwacht wordt dat de temperatuur met 3 tot 4 graden Fahrenheit zal stijgen en de kooldioxideconcentraties kunnen in 2050 450 delen per miljoen bereiken. Lewis Ziska, hoofdauteur van de studie en een onkruidecoloog bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw, onder die omstandigheden, sommige pollenproducenten zullen gedijen. Hij voorspelt bijvoorbeeld dat ambrosia, die meestal ongeveer vijf tot zes voet lang is, in sommige steden tot tien of zelfs 20 voet lang kan schieten en veel grotere stuifmeel produceert - een echte nachtmerrie voor hooikoortspatiënten. Ziska vertelt Irfan zelfs dat sinds pre-industriële tijden de pollenproductiviteit van ambrosia al is verdubbeld. En volgens gegevens van de Environmental Protection Agency blijft havik ongeveer 11 tot 25 dagen langer hangen dan in 1995.
"De invloed van klimaatverandering op het gedrag van planten verergert of voegt een extra factor toe aan het aantal mensen dat lijdt aan allergie en astma, " vertelt Ziska de Union of Concerned Scientists.
Ragweed is niet de enige soort van zorg. Boompollen, graspollen en schimmels zijn allemaal belangrijke allergietriggers, die naar verwachting allemaal tegen 2040 zullen verdubbelen. Dit jaar begint al een behoorlijk apocalyptische start met afbeeldingen van dichte pollenwolken boven Noord-Carolina die de rondes maken en Chicago zich schrap zetten voor een slecht allergieseizoen.
Korin Miller van Prevention zegt dat het installeren van een nieuw luchtfilter, het schoon houden van huizen, het vermijden van tuinwerk op dagen met veel pollen en het nemen van vrij verkrijgbare allergiemedicijnen ervoor kan zorgen dat mensen geen allergische aanvallen krijgen. Maar voor veel patiënten is de beste strategie om immunotherapie te krijgen, waardoor het immuunsysteem uiteindelijk ongevoelig wordt voor allergenen. En voor naaldfobieën is er goed nieuws. NPR meldt dat veel allergologen tabletten voor immunotherapie voorschrijven aan mensen die lijden aan graspollen, huisstofmijt of ambrosia.
