Het is een tragisch tafereel: honderden grienden uitgestrooid aan de kust en in de ondiepten van Farewell Spit in Nieuw-Zeeland. Van de 416 getelde, waren bijna 300 al overleden toen medewerkers van het Department of Conservation vrijdagochtend op scène arriveerden. Vrijwilligers reageerden snel op oproepen om de 100 resterende walvissen te helpen, meldt Eleanor Ainge Roy voor The Guardian .
"Het is een van de meest trieste dingen die ik heb gezien, " vertelde vrijwilliger-redder Peter Wiles aan Fairfax Nieuw-Zeeland, meldt Roy, "dat veel bewuste wezens gewoon op het strand zijn verspild."
Donderdagavond zagen DOC-medewerkers de grienden aan de kust van Farewell Spit - een smalle strook zand die zich uitstrekt vanaf het noordelijke uiteinde van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, volgens een persbericht van DOC. Geen werk werd 's nachts voltooid vanwege bezorgdheid over de veiligheid over werken zo dicht bij de wezens in het donker.
Tot 500 lokale vrijwilligers verlieten het werk en de school om zoveel mogelijk walvissen te helpen. De redders hielpen meer dan 100 van de wezens door te proberen ze tijdens vloed te laten drijven. Vijftig haalde met succes de zee op, maar slechts vijf uur later werden 80 tot 90 opnieuw gestrand, meldt Ben Westcott voor CNN.
Dit is de derde grootste massastranding sinds het bijhouden van de archieven begon in de 19e eeuw. De grootste vond plaats in 1918 toen 1.000 walvissen op Chatham-eilanden strandden. Het is ongebruikelijk om zo'n groot aantal grienden samen te zien reizen, vertelt DOC Community Ranger Kath Inwood aan Westcott.
"We hebben er 180 eerder gehad, maar ik denk dat veel (antwoorden over waarom) eigenlijk onbekend zijn, " vertelt Inwood, Westscott. "Er zijn veel verschillende theorieën."
Walvissen zijn leden van de dolfijnfamilie. Ze leven meestal met gezinnen in pods van ongeveer 20 tot 100 leden, maar de groepen kunnen groeien in veel grotere aantallen, volgens de DOC van Nieuw-Zeeland. Strandingen van zeezoogdieren komen veel voor in Nieuw-Zeeland, met meer dan 5000 meldingen sinds 1840 voor zowel walvissen als dolfijnen. Het land heeft de hoogste percentages walvis strandingen ter wereld, meldt Roy, met langbladige grienden die het meest worden gevonden, volgens de DOC-website.
Zeedieren kunnen om veel verschillende redenen aan land komen, maar onderzoek naar de oorzaak van massale strandingen kan soms een beetje een raadsel zijn, meldde Erin Blakemore voor Smithsonian.com in januari toen 95 valse orka's werden aangetroffen in wortels en ondiep slibachtig water van Florida's Everglades. Omdat veel soorten walvissen en dolfijnen, waaronder grienden, in grote familiegroepen reizen, kan het aantal slachtoffers groot zijn als ze allemaal naar ondiep water worden gedreven. "De peulen kunnen hun weg aan wal vinden vanwege menselijke activiteiten zoals onderwatergeluid, veranderingen in de watertemperatuur, verleidelijke prooien nabij de kust, ziekte of zelfs massale verwarring wanneer de dieren tijdens het zwemmen gedesoriënteerd raken door geografische kenmerken, " schrijft Blakemore.
Bij het laatste rapport was Farewell Spit nog steeds bedekt met de honderden dode grienden. Plannen voor het verwijderen en weggooien van de lichamen werden in de wacht gezet terwijl de reddingsinspanning voortduurde.
