Als schimmel in de muren van je huis als een slechte zaak klinkt, zouden de juryleden van de PICNIC Green Challenge 2008 het daar niet mee eens zijn. In oktober won Eben Bayer, een 23-jarige uit Troy, New York, 500.000 euro in de tweede jaarlijkse door Nederland gesponsorde wedstrijd voor de beste oplossing voor het verminderen van broeikasgassen, met zijn plan voor een gedeeltelijk hernieuwbaar, biologisch afbreekbaar isolatiemateriaal van de wortelstructuur van paddestoelen of mycelium.
Bayer, die opgroeide op een boerderij in Vermont en samen met zijn vader op paddenstoelen jaagde, richtte in 2007 samen met Gavin McIntyre samen met Gavin McIntyre Ecovative Design op, kort nadat ze afstudeerden aan het Rensselaer Polytechnic Institute. Het paar kwam op hun idee tijdens een les genaamd Inventors Studio. Volgens hun website waren ze 'gefascineerd door paddestoelen die op houtsnippers groeien en observeren hoe het schimmelmycelium de houtsnippers sterk aan elkaar bond. Dit inspireerde hen om nieuwe manieren te bedenken om mycelium als hars te gebruiken.'
De door hen ontwikkelde verbinding, genaamd Greensulate, gebruikt mycelium om natuurlijke isolatiematerialen zoals rijstrompen of katoenen kaf te binden - welke agrarische bijproducten er ook beschikbaar zijn in het gebied waar het materiaal zal worden gemaakt. Het eindresultaat is volledig natuurlijk en niet-toxisch (ervan uitgaande dat ze niet-giftige paddestoelsoorten gebruiken, dat wil zeggen), en omdat het mycelium eenvoudig binnenshuis op een donkere plaats wordt gekweekt en het composiet overal met lokale materialen kan worden gemaakt, vereist het veel minder energie te creëren dan het meeste isolatiemateriaal. Het zal uiteindelijk biologisch afbreekbaar zijn, maar zou de levensduur van het huis moeten meegaan, beweren ze.
Ze zeggen dat de isolatie goed is getest op R-waarde en brandvertraging en kostenconcurrerend zal zijn met traditionele schuimen.
In januari ontving Ecovative Design een subsidie van het Environmental Protection Agency om het product verder te ontwikkelen en te testen. Ze kijken ook naar andere toepassingen voor het composiet, inclusief als verpakkingsmateriaal en overal waar polystyreen momenteel wordt gebruikt. Ze zijn recentelijk samengewerkt met Patagonië om een groene surfplankkern te ontwikkelen. *
Bekijk hier de winnende PICNIC Challenge-presentatie van Bayer.
Heb je een eigen groene innovatie? De deadline voor de PICNIC Green Challenge 2009 is 31 juli.
* Eben Bayer wees erop dat, hoewel Ecovative Design van plan was om Greensulate voor surfboardkernen te gebruiken, de huidige formulering niet de juiste textuur was voor die toepassing. Ze blijven nieuwe producten ontwikkelen, waaronder Acorn, een composiet van organische verpakkingen.
