Ongeveer een jaar geleden trad ik kort toe tot de bemanningen van het Carthage College en Burpee Museum of Natural History terwijl ze de Hell Creek-formatie rond Ekalaka, Montana doorzochten. Er waren stukjes Triceratops over het landschap uitgestrooid. Hoewel ik maar een paar dagen doorbracht tussen de glooiende graslanden en eilanden van de uitlopers van het laat-krijt, ging er geen dag voorbij dat ik tenminste geen fragment van de grote driehoornige herbivoor zag - van geïsoleerde tanden tot schedels die uit elkaar waren gevallen, Triceratops was een constante metgezel. Inderdaad, zoals Jack Horner en collega's vorig jaar hebben bevestigd in een telling van Hell Creek-fossielen, is Triceratops de meest voorkomende dinosaurus in deze strook laat-Krijt Noord-Amerika.
Ga echter een beetje naar het noorden en het spoor van Triceratops vervaagt. Terwijl ik vrijwel over Triceratops struikelde, overal waar ik in Oost-Montana ging, is de gigantische ceratopsiaan niet zo overvloedig in Saskatchewan en is een zeldzaamheid in de late Krijtrots van Alberta. Dus hoewel paleontologen al veel Triceratops- exemplaren uit de Verenigde Staten hebben ontdekt, haalden Canadese paleontologen vorige week krantenkoppen toen ze ontdekten wat een bijzonder grote vertegenwoordiger van deze beroemde dinosaurus in Alberta lijkt te zijn.
De CBC, Calgary Herald, Edmonton Journal en andere nieuwsuitzendingen hebben het verhaal verteld. Eerder deze zomer struikelde voormalig medewerker van het Royal Tyrrell Museum, Tim Schowalter, de Triceratops- site over een oude weg in de buurt van Drumheller (een plaats die beroemd is vanwege de nabijheid van dinosaurusrijke badlands). Vandaar leidde de paleontoloog François Therrien van het Royal Tyrrell Museum de opgraving van de "log jam" van de Triceratops . Inbegrepen in de partij zijn grote wervels en ribben van meer dan zes voet lang, wat aangeeft dat dit een Triceratops van aanzienlijke omvang was. Helaas bevat de site slechts een gedeeltelijk skelet en lijkt de schedel van de dinosaurus te ontbreken. Het officiële Twitter-account van het Royal Tyrrell Museum zei dat "er enkele vreemd uitziende botten zijn die schedel kunnen zijn", maar legde uit dat de paleontologen van het instituut de botten moeten voorbereiden voordat ze er zeker van kunnen zijn.
Zonder een schedel zullen deze nieuwe Triceratops niet veel effect hebben op het voortdurende debat over de vraag of Torosaurus echt een volwassen Triceratops is of een ander geslacht of dinosaurus. Die discussie heeft bijna volledig vertrouwd op de schedels van deze dinosaurussen - voor zover we weten de enige betrouwbare manier om de twee vormen uit elkaar te houden. Maar, zoals Therrien in sommige nieuwsberichten opmerkte, kan de nieuw ontdekte dinosaurus paleontologen helpen bepalen of er significante variaties waren tussen Triceratops die in Montana, Saskatchewan en Alberta leefden. De dinosaurus is een nieuw referentiepunt als paleontologen het record van Triceratops onderzoeken . En tenslotte bevat elk dinosaurusskelet verschillende aanwijzingen over hoe die persoon leefde. De truc is om die draden voorzichtig te extraheren om het oude leven van de dinosauriërs verder uit te werken.
