Update, 18 april 2018 : Saudi-Arabië beëindigt woensdag zijn verbod op bioscopen. "We tonen Black Panther, de derde meest succesvolle film aller tijden in de Verenigde Staten en het wordt vanaf ongeveer 19 uur uitgezonden, " kondigde AMC Entertainment CEO Adam Aron eerder vandaag aan in een exclusief interview met CNN. Bekijk het volledige gesprek op CNN en lees ons verhaal van december 2017 over de beslissing om de bioscopen van het land hieronder te heropenen.
Deze week heeft Saoedi-Arabië aangekondigd dat het zijn burgers binnenkort voor het eerst in 35 jaar naar de bioscoop laat gaan. Scott Neuman van NPR meldt dat de overheid al is begonnen met het uitgeven van bioscooplicenties en dat de eerste bioscopen in maart 2018 worden geopend.
De verhuizing maakt deel uit van het Vision 2030-programma van kroonprins Mohammed bin Salman, een poging om de cultuur van het religieus conservatieve koninkrijk te liberaliseren en de economie te diversifiëren van energieontwikkeling. "Dit markeert een keerpunt in de ontwikkeling van de culturele economie in het koninkrijk, " zei minister van Informatie Awwad Alawwad in een verklaring.
Alan Cowell en David D. Kirkpatrick van The New York Times melden dat hoewel de verklaring geen details geeft over welke films precies in de bioscopen zullen worden toegelaten, ze onderworpen zullen zijn aan overheidsbeperkingen. "De inhoud van de shows zal worden onderworpen aan censuur op basis van het mediabeleid van het koninkrijk, " zegt de verklaring. "De shows zullen in overeenstemming zijn met de waarden en principes, en zullen verrijkende inhoud bevatten die niet in strijd is met de sharia-wetten en ethische waarden van het koninkrijk."
Jane Kinninmont, een senior onderzoeker van het Midden-Oosten en Noord-Afrika in de denktank van Chatham House, vertelt de Times dat ze vermoedt dat de getoonde films vergelijkbaar zullen zijn met die voor passagiers van de nationale luchtvaartmaatschappij Saudia. Films die seks of naaktheid bevatten, worden niet weergegeven op die vluchten en naar verluidt worden afbeeldingen van alcohol of naakt vlees gepixeld. Geweld en gore zijn echter getolereerd.
Volgens Agence France-Presse heeft de Amerikaanse filmketen AMC al een intentieverklaring getekend met Saoedi-Arabië's openbare investeringsfonds om theaters in het hele land te bouwen en te exploiteren. De in Dubai gevestigde bioscoopketen VOX heeft ook aangegeven geïnteresseerd te zijn in uitbreiding naar Saoedi-Arabië. In totaal zegt de minister van Cultuur dat hij gelooft dat het land tegen 2030 300 theaters en 2000 schermen zal ondersteunen.
Alexandra Zavis en David Ng van de Los Angeles Times melden dat bioscopen in Saudi-Arabië in het begin van de jaren tachtig verboden waren toen ultraconservatieve religieuze doctrines in het hele koninkrijk streng werden toegepast. Maar het drie decennium bevelschrift heeft de waardering voor film onder de bevolking van het land niet helemaal weggestampt. Veel burgers reizen naar naburige landen om filmpjes te bekijken en films te huren of te streamen om thuis te kijken.
Hoewel de verhuizing waarschijnlijk populair is onder jongere Saoedi's, zullen de religieuze autoriteiten waarschijnlijk overstuur raken door de opheffing van het verbod. Zavis en Ng melden dat de Grand Mufti, de religieuze autoriteit in het land, bioscopen verdorven en een bedreiging voor de openbare zeden heeft genoemd.
Dit is niet de enige recente culturele hervorming in Saoedi-Arabië. In september kregen vrouwen het recht om te rijden. Vrouwen mochten ook voor het eerst in een sportstadion. De veranderingen worden waarschijnlijk veroorzaakt door de 32-jarige kroonprins Mohammed, die de afgelopen twee jaar de macht heeft verworven en veel waarnemers geloven dat het grootste deel van het beleid in de natie wordt bestuurd.
Hoewel waarnemers in het Westen over het algemeen de liberalisering van de repressieve Saoedische samenleving steunen, is het moeilijk te weten welke richting de kroonprins de natie zal nemen. In november heeft de kroonprins bijvoorbeeld 500 Saoedische vorsten en miljardairs gevangengezet in een vijfsterrenhotel. De zet, die internationale krantenkoppen haalde, werd door voorstanders geprezen als een belangrijke stap in het bevrijden van het land van corruptie, maar door criticus gezien als een middel voor de kroonprins om de macht te consolideren.
