Russische autoriteiten zijn overeengekomen om de vrijlating van 10 orka's en 87 beluga's die momenteel in overvolle pennen in een zogenaamde "walvisgevangenis" voor de zuidoostelijke kust van het land zijn ondergebracht, op gang te brengen.
Aanvankelijk gevangen genomen door vier Russische bedrijven die de dieren aan maritieme themaparken in China wilden verkopen, zijn de walvissen van juli tot oktober 2018 in Srednyaya Bay opgesloten. Volgens de onlangs aangekondigde gezamenlijke verklaring - ondertekend door de gouverneur van de regio Primorsky, oceanograaf Jean-Michel Charles Vinick, uitvoerend directeur van Cousteau en Whale Sanctuary, project - een team van internationale wetenschappers zal proberen de beste overlevingskansen van de dieren in kaart te brengen, te beslissen "wanneer en hoe ze vrij te laten" en een revalidatiecentrum te creëren dat is ontworpen om het proces te vergemakkelijken.
Hoewel de dieren al deze zomer konden worden bevrijd, merkt Alec Luhn van de Telegraph op dat velen van hen slecht uitgerust zijn om naar het wild terug te keren vanwege een slechte gezondheid of een leven lang in opsluiting.
De walvissen werden oorspronkelijk gevangen in de noordelijke wateren van Rusland, wat betekent dat ze niet bekend zijn met het gebied rond hun huidige omheining en waarschijnlijk niet zouden gedijen als ze daar worden vrijgelaten. Zoals Neil MacFarquhar en Ivan Nechepurenko melden voor De New York Times, de wetenschappers hopen in plaats daarvan de orka's en beluga's terug te brengen naar de regio waarin ze werden gevangen, waardoor ze zich konden herenigen met familieleden en beter konden worden opgenomen in de gemeenschap.
BELANGRIJK NIEUWS! HISTORISCH MOMENT VOOR DE WALVISSEN! Gouverneur Oleg N. Kozhemyako van de Primorsky-regio in Rusland, @Whale_Sanctuary en ikzelf hebben gisteren de volgende overeenkomst getekend met betrekking tot de walvissen die gevangen worden gehouden in Rusland. pic.twitter.com/DUnfe2nl6F
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 8 april 2019
Vinick legde vorige week op een persconferentie uit dat het "vermogen van de dieren om te overleven als de poorten net werden geopend, beperkt is." Sommige walvissen zijn zo jong dat ze zich geen leven herinneren buiten de opsluiting; als resultaat, voegde Vinick eraan toe, blijft het onduidelijk hoe goed ze in staat zouden zijn "voor zichzelf te zorgen of samen te werken."
Volgens het Russische persbureau Tass zullen de 97 walvissen voorafgaand aan hun vrijlating of overbrenging naar lokale dolfinaria worden beoordeeld in de geplande revalidatiefaciliteit. Degenen met problemen zoals huidletsels en achteruitgang van de flipper zullen medische behandeling krijgen en allen zullen worden gehuisvest in omstandigheden die "het meest op hun natuurlijke omgeving lijken".
Verslagen van de gevangenschap van de dieren doken voor het eerst op in oktober vorig jaar, toen de plaatselijke nieuwszender VL.ru foto's publiceerde van hun krappe kooicomplex. In november werden ook luchtfoto-opnames van de scène vrijgegeven, waardoor de media het netwerk van rechthoekige pennen ontcijferen als een zogenaamde "walvisgevangenis".
In januari nodigden de Russische autoriteiten onderzoekers uit, waaronder Dmitry Lisitsyn, hoofd van de Sakhalin Environment Watch, om de gezondheid van de walvissen te evalueren. Terwijl Natasha Daly en Maria Antonova de volgende maand schreven voor National Geographic, bracht Lisitsyn verhalen van noodlijdende beloega's door in 12-bij-10-meter ruimtes bedekt met ijs en vervolgens afgebroken door "mannen die schoppen over de hoofden van de dieren verpletteren" en orka's symptomen van bevriezing of schimmelinfectie ervaren. Monsters genomen van de huid van 11 orka's suggereerden dat voedsel dat was achtergebleven in de hokken van de dieren was begonnen te rotten en hun huid te infecteren.
Ik heb spannend nieuws - een team van experts gebracht 2gether door @Whale_Sanctuary & ik heb een uitnodiging ontvangen van het Russische ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen 2 bezoeken Srednyaya Bay om de beruchte zogenaamde "walvisgevangenis" te bezoeken. Ik vertrek naar Moskou 2morrow! Pic.twitter.com/cPgAT6E8CB
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 1 april 2019
Volgens BBC News zijn drie beluga's en één orka waarvan bekend is dat ze tot de oorspronkelijke groep gevangen walvissen behoren sindsdien verdwenen en worden ze verondersteld dood te zijn. Ten tijde van het verdwijnen van de dieren beweerden de lokale autoriteiten dat ze waren ontsnapt, maar zoals de Luhn van de Telegraph opmerkt, geloven activisten anders.
Ambtenaren brachten aanklachten tegen de vier bedrijven in verband met de vangst van de walvissen in februari, merkt Nataliya Vasilyeva op voor de Associated Press. Hoewel de eigenaren beweerden de walvissen te hebben gevangen voor legale 'wetenschappelijke' doeleinden, hebben ze deze overeenkomst niet aanvaard en begonnen ze de export van de dieren naar Chinese mariene parken te regelen. Zulke illegale verkopen zijn een lucratieve onderneming, legt Chris Brown van CBC News uit: activistische groepen schatten dat orka's elk voor maximaal $ 5 miljoen kunnen verkopen, terwijl beluga's voor maximaal $ 150.000 kunnen verkopen.
Het blijft onduidelijk hoe de vrijlating van de walvissen zich uiteindelijk zal ontvouwen, maar zoals Cousteau, zoon van de beroemde oceanograaf Jacques Cousteau, vorige week op een persconferentie concludeerde: “Dat is ons doel, voor ons allemaal, om ze vrij te laten. En het kan jaren duren. We weten het nog niet. '
