U kunt binnenkort, als u dat nog niet hebt gedaan, uw eerste bezoek aan het strand brengen sinds afgelopen zomer. Sindsdien is er veel gebeurd in de oceaan, hoewel de meesten van ons waarschijnlijk niet veel aandacht hebben besteed. De waarheid is dat de zee niet veel pers krijgt, tenzij een tsunami- of haaienaanval plaatsvindt.
Maar zoals ik al zei, er gebeuren tegenwoordig veel ongewone dingen in de oceaan. Wetenschappers hebben innovatief onderzoek gedaan om te achterhalen waar dit allemaal naartoe gaat, maar ze bevinden zich echt in onbekende wateren. Zoals marien bioloog Callum Roberts in Newsweek schreef : “Met een steeds sneller wordend getij van menselijke impact zijn de oceanen de afgelopen 30 jaar meer veranderd dan in de hele menselijke geschiedenis daarvoor. Op de meeste plaatsen hebben de zeeën meer dan 75 procent van hun megafauna verloren - grote dieren zoals walvissen, dolfijnen, haaien, roggen en schildpadden - terwijl vissen en jagen zich in golven over de planeet verspreidden. '
Aangezien het vandaag de dag van Oceanen is, is hier een overzicht van 10 dingen die we nu weten over de zee die we een jaar geleden niet kenden.
1. De oceanen worden elke dag zuurder. Volgens onderzoekers van de Columbia University vindt verzuring zelfs sneller plaats dan ooit tevoren in de afgelopen 300 miljoen jaar, een periode met vier massale uitstervingen. Naarmate het niveau van koolstofdioxide in de atmosfeer toeneemt, absorberen oceanen het en verandert het in een koolstofzuur. En dat brengt zeedieren in gevaar, met name koraal, oesters en zalm.
2. De "Great Pacific Garbage Patch" is nog groter. Het laatste nieuws over die enorme werveling van plastic deeltjes in de Noord-Pacific? Het is veel groter dan wetenschappers dachten. Ze weten dat het ongeveer zo groot is als Texas. Maar in een nieuwe studie verzamelden onderzoekers monsters van onder het oppervlak, in sommige gevallen 100 voet naar beneden, en ze hebben geconcludeerd dat de grootte van de massa mogelijk 2, 5 tot 27 keer is onderschat. Een ander onderzoek wees uit dat kleine insecten, bekend als zeeschaatsers, hun eieren op het plastic hebben gelegd en dat dit zou kunnen leiden tot beschadiging van krabben die zich eraan voeden.
3. Binnenkort: diepzeemijnbouw. Vooruitgang in robotica, computerkaarten en boren onder water wekt interesse in mijnbouw metalen en mineralen onder de oceaanbodem. Voor mijnbouwbedrijven is het vooruitzicht om rijke aders van hoogwaardig koper te vinden bijzonder aantrekkelijk. Ook zullen later deze maand drie Chinese wetenschappers in een duikboot de Marianas Trench induiken, de diepste plek op aarde - die wordt gezien als een opmaat naar het voorbereiden van een onderwatermijnindustrie.
.
4. De ineenstorting van het Noordpoolgebied kan zware winters waarschijnlijker maken. Ja, het is contra-intuïtief, maar nog een ander onderzoek, dit door onderzoekers van Cornell, versterkt de theorie dat warmer water in het Noordpoolgebied een klimatologische kettingreactie veroorzaakt die kan leiden tot brute winters, zoals vorig jaar in Europa, of meedogenloze sneeuwval, zoals die de Amerikaanse oostkust in februari 2010 hebben begraven.
5. Het zeeleven moet verder zwemmen om de klimaatverandering te overleven. Na het analyseren van 50 jaar van wereldwijde temperatuurveranderingen, concludeerden wetenschappers van de Universiteit van Queensland dat zowel de snelheid van klimaatverandering als de verandering in seizoensgebonden temperaturen op zee hoger zullen zijn dan op land op bepaalde breedtegraden. En dat betekent dat als zeedieren zich niet kunnen aanpassen aan de stijgende temperaturen, ze misschien honderden kilometers moeten migreren als ze hopen te overleven.
6. Ziet eruit als zware tijden voor lederschildpadden. Ze bestaan al meer dan 100 miljoen jaar, maar sommige wetenschappers geloven dat lederschildpadden, de grootste zeeschildpadden ter wereld, de rest van deze eeuw misschien niet halen. Ze worden al bedreigd door het warmere en drogere klimaat dat El Nino-cycli vergezelt in hun broedgebieden in Costa Rica, en wetenschappers voorspellen een klimaat dat de komende decennia 5 graden warmer en 25 procent droger is aan de Pacifische kust van het land.
7. En ook niet zo'n gelukkige toekomst voor het Great Barrier Reef. Industriële ontwikkeling in Australië vormt een groeiende bedreiging voor het Great Barrier Reef, zelfs zo dat het later dit jaar als een werelderfgoedlocatie kan worden aangemerkt. Australië ervaart een investeringsboom vanuit Azië, met meer dan $ 400 miljard aan projecten in het verschiet, waaronder kolen- en aardgasfabrieken en de ontwikkeling van nieuwe havens.
8. Fukushima-straling verschijnt in tonijn gevangen voor de kust van Californië. Een nieuwe studie gepubliceerd in The Proceedings van de National Academy of Sciences zegt dat blauwvintonijn gevangen voor de Amerikaanse westkust straling van de kerncentrale in Fukushima vorig jaar zwaar beschadigt tijdens een tsunami. Gelukkig is de straling niet op niveaus die schadelijk zijn voor de mens.
9. Smelten van ijskappen veroorzaakte een eeuwenoude wereldwijde overstroming. Analyse van koraalriffen in de buurt van Tahiti heeft de ineenstorting van massieve ijskappen meer dan 14.000 jaar geleden in verband gebracht met een wereldwijde overstroming toen de zeespiegel over de hele wereld gemiddeld 46 voet steeg, met een snelheid van 10 keer sneller dan nu. Wetenschappers hopen een computermodel van de mega-overstroming te maken, die hen zal helpen betere voorspellingen te doen van overstromingen langs de kust van onze moderne smelters.
10. En toch vinden sommige wezens nog steeds een manier om te overleven. Wetenschappers weten al een tijdje dat microben miljoenen jaren hebben overleefd in de modder van de oceaanbodem. Maar ze konden niet achterhalen hoe ze in leven bleven. Nu weten ze het. Na het onderzoeken van sediment op de bodem van de Stille Oceaan met zuurstofsensoren, ontdekten onderzoekers uit Denemarken dat de bacteriën zuurstof verbruiken met extreem lage snelheden, en dat wat ze consumeren organische materie is die met hen is gevangen sinds dinosauriërs over de aarde liepen. Ja, ze kauwen al miljoenen jaren op dezelfde maaltijd.
Videobonus: het is moeilijk om een betere ambassadeur voor de zee te vinden dan Sylvia Earle, die al meer dan 40 jaar de diepte verkent. Hier is haar TED-talk van een paar jaar geleden, maar het is relevanter dan ooit. En als bonusbonus is hier een videodiavoorstelling van enkele van de vreemdere wezens die je ooit zult zien, allemaal onder de zee.
