Tegenwoordig is elke telefoon een rekenmachine, maar aan het einde van de 19e eeuw waren machines toevoegen big business. Deze gespecialiseerde rekenmachines zijn opgeteld in dollars en centen, waardoor een snelle en nauwkeurige boekhouding mogelijk is.
gerelateerde inhoud
- Prijzige grafische rekenmachines kunnen worden uitgestorven
- Melding Mind and Machine: hoe dichtbij zijn we?
- Wanneer computers hersens krijgen
Het idee van een machine die wiskunde voor je zou kunnen doen dateert uit de zeventiende eeuw: wiskundige Blaise Pascal en astronoom Wilhelm Schickard hadden beide het idee. Maar het was pas in de late negentiende eeuw dat iemand een werkbare, commercieel levensvatbare rekenmachine ontwierp. Die man heette William Seward Burroughs en hij kreeg op deze dag in 1888 verschillende patenten voor het toevoegen van machines.
Op dit punt, schrijft MIT-Lemelson, "waren er een aantal eerdere prototypes geweest, maar in handen van onervaren gebruikers gaven de bestaande gebruikers soms onjuiste en soms schandalige antwoorden." Dit gat in de markt ziende, Burroughs, een voormalige bankbediende, ging aan het werk. Hij richtte de American Arithmometer Company op met drie collega's in 1886. Hun eerste model, dat het jaar daarop werd vervaardigd, werd verkocht voor $ 475 per stuk. Slechts 50 van hen werden gemaakt, en ze hadden enkele gebreken - Burroughs "was de enige die ze correct kon bedienen", schrijft MIT-Lemelson.
Hij plande de volgende iteratie zorgvuldig en voegde verschillende beveiligingen toe die het apparaat gemakkelijker te bedienen en moeilijker maken om een fout mee te maken. Hij gaf de machine ook de mogelijkheid om af te drukken, om menselijke fouten te voorkomen. Zijn verbeteringen werden aangebracht in de jaren 1890, en ook toen de American Arithmometer Company van start ging. (In 1892 patenteerde Burroughs ook een elektrische wekker.)
In 1897 ontving Burroughs een medaille van het Franklin Institute ter ere van hem "voor de vindingrijkheid die wordt getoond bij het succesvol combineren van een rekenmachine met een printer om een gedrukte registratie van de werking van de machine te verkrijgen."
Helaas leefde hij niet om van zijn succes te genieten. Zijn slechte gezondheid haalde hem in en hij stierf in 1898 en liet zijn vrouw en vijf kinderen achter. Een van die kinderen was Mortimer Perry Burroughs, de vader van een andere William Seward Burroughs - de prominente Amerikaanse auteur.
Van alle oorspronkelijke kinderen van William S. Burroughs was de vader van de auteur Mortimer de enige die rond 1900 de aandelen van het bedrijf vasthield, schrijft auteur Ted Morgan. De anderen werden overgehaald om door zijn executeurs te verkopen. Mortimer Burroughs verkocht in 1929, slechts enkele maanden voor de beurscrash - de $ 276.000 die hij kreeg voor zijn aandelen was een comfortabele som, maar zijn zoon zei altijd dat hij niet meer zou willen. Burroughs had de overtuiging "dat rijkdom de creatieve impuls onderdrukt", schrijft Morgan, en geld geeft alleen maar redenen om niet te schrijven. (Toch ondersteunden de ouders van de schrijver hem met een "toelage" tot ver in de volwassenheid, schrijft James Attlee voor de Onafhankelijke .)
Ondertussen bloeide de American Arithmometer Company. Uiteindelijk waren zijn opvolgers - de Burroughs Adding Machine Company en vervolgens de Burroughs Corporation - betrokken bij het ontwerp en de productie van enkele van de eerste computers.
