Gisteren werd het nieuws geveegd door een eng verhaal over de neurologische effecten van potgebruik.
In het Journal of Neuroscience publiceerde een team van wetenschappers onder leiding van Jodi Gilman de resultaten van een hersenscanstudie waarin gekeken werd naar de verschillen in hersenstructuren van toevallige rokers en mensen die niet roken. Met een kleine steekproef van mensen - sommige studenten die semi-regelmatig potten en anderen die zich van stemming onthielden - toonden de wetenschappers aan dat de hersenen van pottenrokers anders zijn: sommige delen van de hersenen waren anders gevormd en pottenrokers hadden meer grijze massa in andere .
Nu, wetende hoe het onderzoek is uitgevoerd, waarbij de onderzoekers een momentopname van de hersenen van de deelnemers hebben gemaakt met een MRI, geeft ons twee verschillende manieren om deze resultaten te interpreteren: de juiste manier en de verkeerde manier.
De verkeerde manier, en de benadering die door de meeste nieuwsuitzendingen werd gevolgd, was om te beweren dat, omdat de hersenen van de pottenrokers anders waren, het de marihuana was die de veranderingen veroorzaakte.
Dat soort interpretatie is echt niet gepast, gezien de studie, zegt John Gever voor MedPage Today, een medische nieuwssite.
[T] Deze bevindingen weerspiegelden slechts verschillen tussen de marihuanagebruikers en de controles op een enkel tijdstip. De onderzoekers konden niet aantonen dat de verschillen het gevolg waren van het roken van marihuana of zelfs dat de "afwijkingen" met betrekking tot controles veranderingen weerspiegelden uit een eerdere staat.
De juiste manier, en inderdaad het enige wat de studie echt kan zeggen, is om te zeggen dat de hersenen van pottenrokers op een aantal consistente manieren verschillen van de controlepopulatie. Of de pot ze zo heeft gemaakt, of dat het gewoon toeval was, kunnen we niet zeggen.
Dit is een veel voorkomend probleem bij het onderzoeken van de effecten van drugsgebruik. NPR zegt dat het een 'kip-en-ei'-dilemma is: veranderen de hersenen van pottenrokers, of zijn de hersenverschillen vatbaar voor iemand om het medicijn te gebruiken? Andere factoren die vaak samenhangen met drugsgebruik, zoals sociaaleconomische factoren, kunnen ook de structuur van de hersenen beïnvloeden.
Met nieuwe lakse wetten in Washington en Colorado denken sommige onderzoekers dat we ons onverantwoordelijk haasten om recreatieve reefer te ondersteunen. Maar het is belangrijk om alle voorbehouden in het onderzoek te ontwarren, en pas nadat dit is gebeurd, kunnen wetenschappers de stof echt de schuld geven voor eventuele nadelige effecten.
