Als je knielt om je geliefde een verlovingsring te geven, neem je deel aan een aloud westers ritueel: een partnerschap afsluiten met geschenken. In andere delen van de planeet kunnen huwelijkse geschenken betekenen dat het gezin van de bruid een bruidsschat geeft; in sommige culturen worden wederzijdse bruidsschatten uitgewisseld. Maar mensen zijn niet de enigen die hebben ontdekt dat romantiek vaak beter werkt als het gaat om geschenken.
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met acht soorten die de reproductieregels buigen
Wetenschappers hebben ontdekt dat enkele van de griezeligste en meest krankzinnige wezens op de planeet ook deelnemen aan amoureuze geschenken geven. Mannelijke dansvliegen, katydiden en bepaalde spinnen bieden een gratis maaltijd aan de objecten van hun genegenheid; slakken bevatten een shot versterkende voedingsstoffen met hun sperma. Afgezien van het overtuigen van toekomstige partners om een romantisch moment te delen, kunnen dergelijke aanbiedingen het vrouwtje na het paren versterken en soms zelfs haar kans verkleinen om met anderen te paren.
Als het gaat om niet-menselijke dieren, kan het echter helpen om meer eetbare geschenken te bedenken dan metalen ringen. "Het is alsof ze haar een doos chocolaatjes geeft", zegt Joris Koene, universitair docent biologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam, die slakreproductie onderzoekt. Koene zegt dat de term in het wildleven meestal van toepassing is op soorten met afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke geslachten, die een geschenk van energie of specifieke stoffen bijdragen die de vrouw vervolgens in haar eieren kan investeren.
Nu beginnen onderzoekers te ontwarren waarom soorten die buiten heteronormatieve partnerschappen vallen, verschillende tradities voor het geven van geschenken hebben ontwikkeld - of helemaal geen.
Koene was onlangs co-auteur van een studie over slakken die probeerde het soort uitwisseling van voedingsstoffen te begrijpen die optreedt wanneer soorten paren buiten de dichotomie tussen man en vrouw. Om erachter te komen wat voor soort uitwisseling van middelen gaande was, volgden Koene en zijn co-auteurs de hoeveelheid voedingsstoffen zoals koolstof en stikstof die werden overgebracht tussen twee verschillende soorten hermafrodiete slakken.
De soort waarop hij zich concentreerde, waren het zoete water Lymnaea stagnalis, of de grote vijverslak, en de landslak bekend als Cornu aspersum . De vijverslak is een hermafrodiet die de rol van gever of afnemer in een relatie kan kiezen. Om daarentegen de landslak succesvol te laten paren, moeten beide weekdieren hun voortplantingsorganen tegelijkertijd in elkaar steken. “De penissen moeten in elkaar worden gestoken om te paren. Anders gebeurt er niets ”, legt Koene uit.
Tijdens de paring produceren mannelijke katydiden een spermatofoor, die zowel sperma als een eetbare gelatineuze massa voor het vrouwtje bevat. (Dean Holland / Alamy) Dit gedrag deed Koene en zijn collega's zich afvragen of het huwelijksgeschenkconcept in dit geval zelfs van toepassing was. Is het tenslotte geen zero-sum game als beide partijen geschenken uitwisselen met hun sperma? Om erachter te komen, zagen onderzoekers hoe de landslakken seks hadden en trokken ze vervolgens eeltig uit elkaar voorbij het punt van geen terugkeer, maar net voordat elk van hen had geëjaculeerd. Ze verzamelden vervolgens de resulterende stof die de slakken uitgescheiden.
Bij het analyseren van de inhoud ontdekten ze dat de slakken inderdaad wat voedingsstoffen uitwisselden. Maar de wederzijdse ejaculatie wist elk voordeel dat elk individu van de uitwisseling had kunnen ontvangen. In feite verliezen beide individuen bij het verantwoorden van de energie die in de uitwisseling wordt uitgegeven, een strikte energie-economie vanwege de inspanningen die ze hebben geleverd om bezig te zijn.
In het geval van de landslakken hoefden onderzoekers de dieren geen pijn te doen of te doden om hun gedrag beter te begrijpen. "We traumatiseren ze gewoon een beetje, " zegt Koene, eraan toevoegend dat het voor iedereen was "omwille van de wetenschap." Maar de grote vijverslakken hadden niet zoveel geluk, omdat ze hun ejaculaat niet voorbereiden voor overdracht; Koene zegt dat ze de dieren moesten doden om de stof te verzamelen.
Hoewel ze ontdekten dat de laatste slakken waarschijnlijk sommige voedingsstoffen bijdragen aan hun partners, was het lang niet genoeg om daadwerkelijk te helpen bij de productie van eieren. "Je hebt ongeveer 20 of 30 ejaculaties nodig om een goede bijdrage te leveren aan één eierkoppeling", zegt Koene. "Voor beide van de [slak soorten] die we hebben getest, als je dingen optelt, komt het hen niet echt ten goede."
Op die manier zijn de geëjaculeerde voedingsstoffen echt als een doos chocolaatjes: ze kunnen een mooie tijdelijke boost geven, maar ze helpen niet echt bij het grootbrengen van kinderen.
Karim Vahed, een professor in de entomologie aan de Universiteit van Derby in Engeland, die verschillende artikelen over huwelijkse geschenken heeft gepubliceerd, zegt dat het nieuwe onderzoek aantoont dat het concept van huwelijkse geschenkuitwisseling veel gecompliceerder is als we verklaren dat sommige soorten don werken niet noodzakelijkerwijs onder een binaire man-vrouwrelatie.
"Het is het eerste artikel waarvan ik weet dat het dieper op die vraag ingaat door daadwerkelijk te kijken naar de hoeveelheid stoffen die wordt uitgewisseld", zegt hij.
Vahed voegt eraan toe dat de slaksituatie in contrast staat met de enorme huwelijkse geschenken die sommige insecten aan hun partners schenken. Mannelijke katydiden produceren bijvoorbeeld tijdens het paren een spermatofoor die tot 30 procent van hun lichaamsmassa kan uitmaken, die zowel ejaculaat als een massa eetbare gelei bevat. Het vrouwtje eet de gelei op terwijl het sperma haar lichaam binnendringt en consumeert vervolgens het overgebleven sperma voor extra voedsel.
Door een groot cadeau te geven aan de vrouw, die niet monogaam is, zorgt de man ervoor dat ze er wat tijd aan zal besteden. Zijn ejaculaat verleent ook een ander reproductief voordeel: het bevat stoffen die door onderzoekers worden aangeduid als "ejaculaat allohormonen", die de vrouwelijke seksuele ontvankelijkheid daadwerkelijk uitschakelen.
"De mannen kunnen het gedrag van vrouwen subtiel manipuleren door ejaculaatoverdrachten te verlengen, " zegt Vahed.
Een vrouwelijke dansvlieg (Rhamphomyia longicauda) gebruikt haar geluk en een paar trucs om het geschenk van een maaltijd van haar aanbidder veilig te stellen. (Heather Proctor / Universiteit van Alberta) Andere soorten hebben een honger naar seks - en de huwelijkse geschenken die daarbij horen - die niet zo gemakkelijk kunnen worden onderdrukt.
Dansvliegen in het noordoosten van de VS en Canada zijn bijzonder in het dierenrijk, omdat de vrouwtjes van de soort meer sierlijk zijn dan de mannetjes. Tijdens zonsopgang en zonsondergang, nemen de vrouwtjes vleugels, zuigen enorme hoeveelheden lucht op om hun fel oranje buik op te blazen. De opgeblazen buik zwelt op tot ongeveer een derde van een cent, waardoor de mannetjes ter grootte van een mug ze tegen de horizon af kunnen silhouetteren.
"Ze zijn als kleine insecten pauwenstaarten, " zegt Darryl Gwynne, een professor biologie aan de Universiteit van Toronto, Mississauga. "Als ze echt aan de slag gaan, zullen dat er duizenden zijn." En net als mannelijke pauwen, offeren deze insecten fysieke fitheid op voor sex-appeal: hun versierde, geschubde benen en gezwollen lichamen maken ze onhandig, dus ze lopen meer kans om in de spin te blunderen webben dan de mannetjes van de soort.
Het ogenschijnlijk contraproductieve gedrag van deze vrouwen wordt echter gemotiveerd door een krachtige, instinctieve drang: de munchies. De vliegen die mannetjes vangen en presenteren aan potentiële partners, zo blijkt, vormen de enige bron van voedsel van het vrouwtje. Dus in dit geval is aantrekkelijke uitrusting niet alleen een kwestie van het doorgeven van genen. Het gaat ook over onmiddellijk overleven. "Met de [vrouwelijke] dans vliegt, is het honger die hen drijft, " zegt hij.
Hongerige vrouwelijke dansvliegen zullen paren met zoveel mogelijk mannetjes als ze kunnen. Dit voldoet aan hun eetlust, en zorgt ook voor een gezonde genetische mix onder hun nakomelingen. Maar Luc Bussiere, een professor in de evolutiebiologie aan de Universiteit van Stirling in Schotland, die met Gwynne aan dansvliegen heeft gewerkt, zegt dat het in het belang van de mannen is om te paren met een vrouw die niet zo flitsend is. Op die manier is hij eerder haar enige echte.
Of zo zou men kunnen denken. Het hebben van een grote buik, zegt Bussiere, kan een man erop wijzen dat een vrouw in een piek parende vorm is. "Je kunt begrijpen waarom mannen graag met echt dikke vrouwen willen paren, " zegt hij. 'Allereerst heeft ze waarschijnlijk meer eieren. En nog belangrijker, die eieren zijn waarschijnlijk bijna klaar om te worden gelegd. ”Maar ogenschijnlijk grote en vruchtbare vrouwtjes zijn misschien een trucje van het oog, en bedriegen mannen met hun opgeblazen, glanzende lichamen.
Mannelijke geschenkgevers kunnen ook bedriegers zijn. Kwekerijwebspinnen vangen insecten voor hun vrouwelijke partner in een poging om ze na te jagen en te voorkomen dat ze zelf worden opgegeten. Maar mannen die niet zo goed zijn als het opsporen van insecten, geven de vrouw vaak een nepmaaltijd. "In sommige gevallen bedriegen de mannen door iets oneetbaars over te dragen, " zegt Bussiere. Het feit dat ze het in webbing wikkelen, stelt hen in staat om oneetbare items in een zijden verpakking te verbergen.
Bussiere zegt dat het werk van Koene helpt bij het onthullen van de vooroordelen die menselijke onderzoekers vertonen bij het bestuderen van dieren die geen afzonderlijke geslachten hebben of in monogame man-vrouw-partnerschappen opereren. Opblaasvliegen, nepringen en voedingsstofpakketten die elkaar opheffen, illustreren allemaal het aantal wendingen dat er bestaat in huwelijkse geschenken aan verschillende soorten.
"De mannelijke reproductieve strategie van het geven van huwelijkse geschenken kan niet worden gegeneraliseerd voor elk seksueel reproductief dier, " zegt Monica Lodi, de hoofdauteur van de recente studie met Koene. "Als we niet buiten die algemene gewoonte stappen, trekken we onjuiste conclusies over de prevalentie van dit gedrag of deze manieren van leven." Romantiek lijkt in vele vormen te komen.
