Vorige maand stierf de oudste bekende wilde kale adelaar in de Verenigde Staten, nadat hij was geraakt door een auto in Henrietta, New York, meldt Elizabeth Deatrick voor de Audubon Society. Met een vers gedood konijn in de buurt, voedde hij waarschijnlijk aas toen het voertuig toesloeg.
Banded 629-03142 van biologen, de oldtimer kwam uit in 1977 aan het Puposky Lake bij Bemidji Minnesota, schrijft Doug Smith voor de Minneapolis Star Tribune . Destijds had het gebruik van het insecticide DDT (verboden in 1972) kale arendpopulaties in veel staten gedecimeerd. Toen 03142 slechts een paar weken oud was, werden hij en drie andere eaglets gevangen en verplaatst naar de Montezuma National Wildlife Refuge in New York.
Destijds bleef er nog maar één broedpaar wilde kale adelaars over. Ze woonden in een nest in de buurt van Hemlock Lake, "en ze bleven per ongeluk elk ei breken dat ze legden, " schrijft Deatrick. Dus, het Department of Environmental Conservation (DEC) startte een programma waarbij ze eaglets uit andere staten importeerden. De natuurbeschermers brachten de kuikens groot door een proces dat hacken wordt genoemd - het verbergen voor de vogels achter een blinde terwijl ze in nesten op stelten worden grootgebracht.
Het werkte. Na het vluchten bleven de kale adelaars vastzitten aan de lokale omgeving, schrijft Deatrick:
Een paar jaar later stierf de mannelijke helft van het laatste originele broedpaar van New York en nam 03142 zijn plaats in het oude nest in Hemlock Lake in. In de komende decennia verwekte 03142 vele jonge adelaars, die zijn steentje bijdroegen om zijn soort uit gevaar te duwen.
Het DEC-programma eindigde in 1989 en natuurbeschermers hielden hem en de andere vogels nauwlettend in de gaten. Gepensioneerde DEC-natuurbioloog Peter Nye zei in een verklaring:
Toen we 03142 op 5 augustus 1977 samenbrachten en geen idee hadden hoe bijzonder en betekenisvol deze jonge zeearend zou worden voor ons ontluikend programma voor het herstellen van de zeearend. Op basis van zijn recente herstel in de buurt van deze site, moeten we aannemen dat hij de inwonende reu is geweest en hier de afgelopen 34 jaar heeft gefokt. Dat is nogal een stuk, en waarschijnlijk een record op zich.
De meeste kale adelaars leven rond de 20 jaar, maar 03142 stierf op de rijpe leeftijd van 38.
